Resumen

En el centro de Lecce, en la Piazza San Oronzo, se alza un gran edificio, que descubierto a principios del siglo XX como resultado de importantes intervenciones de redefinición urbana de la ciudad, es visible solo en un tercio, ya que el resto está oculto debajo de la plaza y por los edificios adyacentes. Las excavaciones arqueológicas, iniciadas en 1900 por Cosimo De Giorgi y prolongadas, con interrupciones, hasta 1940, han sacado a la luz un histórico anfiteatro que presumiblemente se remonta a la época de Augusto. Con una forma elíptica de unos 102 x 82 metros, el anfiteatro era capaz de albergar entre 12 000 y 14 000 personas. Para construirlo, se aprovechó al máximo el banco de piedra natural de Lecce para la sustentación de las gradas, mientras que los elementos portantes del alzado requirieron el uso de «opus quadratum» con estructuras de conglomerado de cemento y paramentos de «opus reticulatum». Dividido en cuatro sectores, cada uno con su propia entrada, el anfiteatro permitía el acceso desde el nivel de la «media cavea», desde donde, gracias a un sistema de escaleras de conexión, se podía subir al pórtico perimetral superior, la «summa cavea», o descender hacia el deambulatorio inferior, conectado con la «ima cavea». También había seis pasadizos de servicio que conducían a la arena. El muro exterior presentaba, originalmente, 68 arcadas, de las cuales aún son visibles 24 pilares. La galería perimetral del segundo piso estaba coronada, presumiblemente, por un pórtico que contiene algunos fragmentos de decoración arquitectónica en mármol pentélico. El podio, por último, estaba recubierto de losas de mármol y un relieve continuo con escenas de «venationes» corría a lo largo del «balteus», el parapeto de la arena. En el interior del deambulatorio inferior se conservan numerosos elementos de decoración escultórica.