La pinacoteca es una de las mejores de Italia en cuanto a calidad y amplitud de horizontes histórico-culturales, y se puede visitar en un edificio neoclásico a los pies de la Bérgamo Alta. El inmueble ha sido perfectamente restaurado gracias a una serie de obras de gran envergadura finalizadas en 2015. El fundador de la academia fue el conde Giacomo Carrara en 1795, que donó su ya espléndida colección personal de arte. Numerosas donaciones privadas habían ampliado la colección desde principios del siglo XIX, y a ellas se sumaron a finales del siglo XX unas 50 bellas esculturas legadas por el gran historiador y experto en arte Federico Zeri.
En la actualidad, la academia alberga más de 1500 obras de pintores italianos y europeos de los siglos XIV al XIX, en particular de las escuelas bergamasca, lombarda y véneta, pero con una interesante presencia toscana y flamenca. Entre los artistas expuestos se encuentran Antonio y Bartolomeo Vivarini, Bonifacio Bembo (las famosas cartas del tarot iluminadas), Pisanello, Vittore Carpaccio («El nacimiento de María»), Sandro Botticelli (un retrato de Juliano de Médici), Andrea Mantegna («Virgen con el Niño»), Giovanni Bellini, Lorenzo Lotto, los Bascheni de los valles bergamascos, Tiziano («Orfeo y Eurídice»), Tintoretto (un retrato de Gerolamo Venier), el Greco, Giovan Battista Moroni, Fra' Galgario, Francesco Guardi (una vista del Rio dei Mendicanti de Venecia), Canaletto (el «Gran Canal», también de Venecia), Bernardo Bellotto y el veneciano-milanés del siglo XIX Francesco Hayez.
A las pinturas se suman dibujos, grabados, miniaturas, bronces y placas, medallas, cerámicas y porcelanas, camafeos, cristales y armas.
Piazza Giacomo Carrara, 82, 24121 Bergamo BG, Italia