Resumen
Encargado por deseo de Sixto V y construido según un proyecto de Domenico Fontana entre 1586 y 1589, el palacio de Letrán sustituyó al Patriarcado, residencia pontificia hasta el traslado de los papas a Aviñón decidido por Clemente V en 1309. En la nueva construcción, concebida como residencia de verano del Papa, se recuperó en parte la planta del antiguo complejo. El edificio de planta cuadrada tiene tres alzados equivalentes, tres pisos de ventanas con frontones curvos y triangulares y un portal central con balcón. Está coronado por una terraza de columnas.
Transformado primero en hospital y más tarde en archivo, fue restaurado bajo Gregorio XVI por Luigi Poletti y convertido en museo. En 1844, entró en funcionamiento el Museo Gregoriano Profano, al que se añadieron el Museo Pío Cristiano diez años después y el Museo Misionero Etnológico en 1926. En 1929 se firmaron los famosos «Pactos de Letrán», como resultado de los cuales el edificio, posesión pontificia, comenzó a disfrutar del privilegio de la extraterritorialidad. Los museos se trasladaron al Vaticano y, en 1967, el palacio se convirtió en la sede del vicariato de Roma. Desde 1987 alberga el Museo Histórico Vaticano, dedicado a la iconografía papal desde el siglo XVI hasta la actualidad, al ceremonial de la corte pontificia y a sus cuerpos armados. La exposición se divide en tres galerías y en las salas del apartamento papal, decoradas con frescos de pintores tardomanieristas.
