Übersicht
Der von Sixtus V. in Auftrag gegebene und zwischen 1586 und 1589 von Domenico Fontana entworfene Lateranpalast ersetzte das Patriarchat, die päpstliche Residenz, bis die Päpste 1309 auf Geheiß von Clemens V. nach Avignon verlegt wurden. Im Neubau, der als Sommerresidenz des Papstes konzipiert wurde, wurde die Anlage des alten Komplexes teilweise wiederhergestellt. Das Gebäude mit quadratischem Grundriss hat drei gleichwertige Ansichten, drei Stockwerke mit Fenstern mit gebogenen und dreieckigen Giebeln und ein zentrales Portal mit Balkon. Es wird von einem Säulenaltan gekrönt.
Zuerst in ein Krankenhaus und dann in ein Archiv umgewandelt, wurde es unter Gregor XVI. von Luigi Poletti restauriert und in ein Museum umgewandelt. Im Jahr 1844 wurde es zum Gregorianischen Profanmuseum, zu dem zehn Jahre später das Päpstliche Christliche Museum und 1926 das Ethnologische Missionsmuseum hinzukamen. Im Jahr 1929 wurden die berühmten „Lateranverträge“ unterzeichnet, nach denen das Gebäude, ein päpstlicher Besitz, das Privileg der Extraterritorialität erhielt. Die Museen wurden in den Vatikan verlegt und 1967 wurde der Palast Sitz des Vikariats von Rom. Seit 1987 beherbergt es das Vatikanische Historische Museum, das der päpstlichen Ikonographie vom 16. Jahrhundert bis heute, dem Zeremonial des päpstlichen Hofes und seinen Streitkräften gewidmet ist. Die Ausstellung ist in drei Galerien und in den Räumen der päpstlichen Wohnung untergebracht, die mit Fresken spätmanieristischer Maler geschmückt sind.