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Catacumbas de San Sebastián: el lugar que dio nombre a los cementerios subterráneos
El término «catacumba nace aquí», en la tercera milla de la Appia Antica. Ad catacumbas («junto a las cavidades») era el nombre de esta zona, marcada por un profundo desnivel debido a las canteras subterráneas de puzolana. A partir de este topónimo, por extensión, se empezó a llamar catacumbas a los cementerios subterráneos cristianos. Las galerías de las catacumbas de San Sebastián se extienden unos 12 km.
La Memoria Apostolorum y los 600 grafitis
Hacia el año 250 d.C., durante las persecuciones de Decio, la tradición cuenta que los restos de los apóstoles Pedro y Pablo fueron trasladados temporalmente aquí. El lugar tomó el nombre de Memoria Apostolorum y allí se construyó la Triclia, un patio porticado cuyas paredes conservan más de 600 grafitis con invocaciones a los dos apóstoles en latín, griego, siriaco y arameo: uno de los conjuntos epigráficos más relevantes de la antigüedad cristiana.
De la basílica constantiniana a Scipione Borghese
En el siglo IV se erigió sobre la Triclia una basílica circiforme de tres naves: una planta rectangular rematada por un semicírculo en uno de los lados cortos, típica de la arquitectura paleocristiana. En el siglo VIII fue dedicada a san Sebastián, mártir asesinado bajo el mandato de Diocleciano. Su forma actual se debe a la restauración llevada a cabo a principios del siglo XVII por el cardenal Scipione Borghese, quien reutilizó en parte la estructura del edificio original.
