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Die Katakomben von San Sebastiano: Der Ort, der den unterirdischen Friedhöfen ihren Namen gab
Der Begriff Katakombe hat hier, an der dritten Meile der Appia Antica, seinen Ursprung. Ad catacumbas, „bei den Höhlen“: So hieß dieses Gebiet, das durch eine tiefe Senke gekennzeichnet war, die durch die darunter liegenden Puzzolan-Steinbrüche entstanden war. Von diesem Ortsnamen ausgehend begann man, die unterirdischen Friedhöfe der Christen als Katakomben zu bezeichnen. Die Gänge der Katakomben von San Sebastiano erstrecken sich über etwa 12 km.
Die „Memoria Apostolorum“ und die 600 Graffiti
Der Überlieferung nach sollen die sterblichen Überreste der Apostel Petrus und Paulus während der Verfolgungen unter Decius um 250 n. Chr. vorübergehend hierher gebracht worden sein. Der Ort erhielt den Namen Memoria Apostolorum, und es wurde die Triclia errichtet, ein Säulengang mit einem Innenhof, an dessen Wänden über 600 Graffiti mit Anrufungen der beiden Apostel in Latein, Griechisch, Syrisch und Aramäisch erhalten sind: einer der bedeutendsten epigrafischen Komplexe der christlichen Antike.
Von der konstantinischen Basilika bis zu Scipione Borghese
Im 4. Jahrhundert wurde auf der Triclia eine dreischiffige, kreisförmige Basilika errichtet: ein rechteckiger Grundriss mit einem Halbkreis an einer der kurzen Seiten, typisch für die frühchristliche Architektur. Im 8. Jahrhundert wurde sie dem Heiligen Sebastian geweiht, einem Märtyrer, der unter Diokletian getötet wurde. Die heutige Form geht auf die Restaurierung durch Kardinal Scipione Borghese (Anfang des 17. Jahrhunderts) zurück, bei der ein Teil der Struktur des ursprünglichen Gebäudes wiederverwendet wurde.
