Resumen
Es la iglesia para la que Rafael pintó la «Madonna Sixtina», una obra considerada crucial en la pintura del Renacimiento que todavía se puede ver aquí (aunque sea una copia del siglo XVIII), en el altar mayor: la obra original fue vendida por los monjes benedictinos a un soberano polaco, y hoy se encuentra en Dresde.
El aspecto actual del complejo se debe a las intervenciones de los siglos XV y XVI, de influencia renacentista, con la reconstrucción de un monasterio que había sido fundado por la emperatriz Engelberga en el siglo IX. Un notable patio con pórticos, casi un claustro, precede a la fachada y a su maciza portada de principios del siglo XVII. Pero las sorpresas no han terminado, porque tras entrar en un primer transepto que tiene a la derecha y a la izquierda dos insólitos templos con planta de cruz griega, al fondo de las naves descubrirás, entre frescos y decoraciones, un segundo transepto bajo un cimborrio con galería, un coro de madera del siglo XVI bellamente tallado y con incrustaciones de arquitecturas y naturalezas muertas y, por supuesto, la ubicación original de la «Madonna Sixtina». En el segundo transepto destaca el mausoleo de Margarita de Austria, la duquesa de Piacenza, a quien podríamos llamar la «madre» del palacio Farnese. No puede faltar una visita a la cripta, probablemente de la Alta Edad Media, a la que se desciende por una escalera helicoidal.
