Apulia, en la Vía Francígena entre castillos y basílicas

El característico pueblo de Gargano, que domina la meseta del Tavoliere y el Golfo de Manfredonia, es famoso por el Santuario de origen longobardo dedicado a San Miguel, patrimonio de la UNESCO, con la Cueva Sagrada donde San Miguel Arcángel se apareció, a la que se accede por una escalinata excavada en la roca. También merece la pena visitar el castillo normando del Emperador Federico II de Suabia, la Tumba de Rotari y el Complejo de San Francisco, para adentrare hasta la Foresta umbra (Bosque de las Sombras) cuyos hayedos milenarios son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

En el centro histórico de la ciudad, a pocos metros del majestuoso Castillo suabo del emperador Federico II, la altísima Catedral de San Nicola Pellegrino se asoma al mar en una posición tan espectacular que parece suspendida sobre el agua. Magnífico ejemplo de la arquitectura románica de Apulia, con un rosetón decorado en la fachada, un portal de bronce y un campanario; en el interior, la cripta alberga los restos del santo, mientras que el hipogeo de San Leucio está excavado bajo el nivel del mar.

Surge al extremo margen de la ciudad vieja, a pocos pasos de la Catedral y del puerto, y fue construido por los normandos y luego restaurado por Federico II de Suabia, con un núcleo formado por un patio central y tres altas torres angulares. Tras varias remodelaciones y usos a lo largo de los siglos, su imponente estructura es hoy un museo que acoge exposiciones y espectáculos, mientras que la Gipsoteca alberga una colección de reproducciones en yeso de obras escultóricas y ornamentales antiguas.

Es un encantador pueblo medieval encaramado en la alta y escarpada costa, con fondos marinos incontaminados y cuevas marinas escondidas entre pequeñas calas de arena. El centro histórico es un laberinto de callejuelas y casas blancas que se asoman al mar, coronado por el paseo marítimo con la estatua de su oriundo más famoso, el cantante Domenico Modugno, y donde destacan huellas árabes, bizantinas, españolas y normandas. Merecen una visita la Iglesia Matrice del siglo XIII, la Fondazione Museo Pino Pascali y los restos de las cuatro torres defensivas del casco antiguo.

En el extremo sur de Salento, donde los mares Adriático y Jónico se unen en el talón de la bota de Italia, la Basílica se alza en el promontorio del Capo di Leuca, a los pies del faro que domina la bahía con el pueblo de Santa María di Leuca. Construida sobre las ruinas de un antiguo templo pagano, la imponente estructura, iluminada por magníficas vidrieras, está decorada con capillas laterales y preciosas pinturas, y domina la escarpada costa de rocas calizas y cuevas naturales, todas ellas accesibles por mar.