Uma espécie de cidade dentro da cidade, cercada por 3 quilómetros de muralhas de tijolos vermelhos, o Arsenal, este complexo excecional de estaleiros, oficinas e armazéns, era o coração do poder naval veneziano: graças aos grandes navios que aqui foram construídos, a Sereníssima conseguiu combater os otomanos no Mar Egeu e conquistar as rotas do Norte da Europa. No seu auge, o Arsenal veneziano empregava 16 000 pessoas e pode ser considerado, para todos os efeitos, um dos complexos industriais mais antigos do mundo. A entrada principal do Arsenal é aquela a partir da qual Angelina Jolie também entra em "The Tourist", com a chamada Porta da Terra do século XV, estátuas alegóricas barrocas decoradas e dois leões de mármore colossais, e a entrada de água adjacente ladeada por torres do século XVII.
Hoje, o Arsenal é em grande parte propriedade do Município de Veneza, com exceção de uma parte residual da Marinha Militar Italiana, que instalou o Instituto de Estudos Militares Marítimos e o Museu Histórico Naval. Cerca de um quarto do complexo é usado para as exposições de arte contemporânea da Bienal de Veneza e, entre o final de julho e o início de agosto, o Arsenal também acolhe o Cinema Barch-in, uma espécie de cinema drive-in, não em carro, mas em barco, único no mundo do seu género.