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Une sorte de ville dans la ville entourée de 3 kilomètres de murs crénelés en briques rouges, l'Arsenal, cet exceptionnel complexe de chantiers, d'ateliers et d'entrepôts était le cœur de la puissance navale vénitienne : grâce aux grands navires qui y étaient construits, la Sérénissime a réussi à contrer les Ottomans dans la mer Égée et à conquérir les routes de l'Europe du Nord. À son apogée, l'Arsenal de Venise employait 16 000 personnes et peut être considéré à tous égards comme l'un des plus anciens complexes industriels du monde. L'entrée principale de l'Arsenal est celle par laquelle Angelina Jolie entre dans « The Tourist », avec la Porta da terra du XVe siècle, décorée de statues allégoriques baroques et de deux lions de marbre colossaux, et l'entrée d'eau adjacente flanquée de tours du XVIIe siècle.
Aujourd'hui, l'Arsenal est en grande partie la propriété de la municipalité de Venise, à l'exception d'une partie résiduelle de la Marine italienne, qui y a installé l'Institut d'études militaires maritimes et le Musée historique naval. Environ un quart du complexe est utilisé pour les expositions d'art contemporain de la Biennale de Venise et, entre la fin du mois de juillet et le début du mois d'août, l'Arsenal accueille également le Cinéma Barch-in, une sorte de cinéma drive-in non pas en voiture mais en bateau, unique au monde en son genre.
