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Das Arsenal, eine Art Stadt in der Stadt, umgeben von 3 Kilometern Zinnenmauern aus rotem Backstein, dieser Komplex von Werften, Werkstätten und Lagerhäusern war das Herz der venezianischen Seemacht: Dank der grandiosen Schiffe, die hier gebaut wurden, gelang es der Serenissima, den Osmanen in der Ägäis entgegenzutreten und die Routen Nordeuropas zu erobern. Auf seinem Höhepunkt beschäftigte das venezianische Arsenal 16.000 Menschen und kann in jeder Hinsicht als einer der ältesten Industriekomplexe der Welt angesehen werden. Der Haupteingang des Arsenals ist der, den auch Angelina Jolie in „The Tourist“ betritt, mit dem sogenannten Landtor aus dem 15. Jahrhundert, das mit allegorischen Barockstatuen und zwei kolossalen Marmorlöwen geschmückt ist, und dem angrenzenden Wassereingang, der von Türmen aus dem 17. Jahrhundert flankiert wird.
Heute ist das Arsenal größtenteils Eigentum der Stadt Venedig, mit Ausnahme eines verbleibenden Teils der italienischen Marine, die dort das Institut für maritime Militärstudien und das Historische Marinemuseum eingerichtet hat. Etwa ein Viertel des Komplexes wird für die Ausstellungen zeitgenössischer Kunst der Biennale von Venedig genutzt, und zwischen Ende Juli und Anfang August beherbergt das Arsenal auch das Cinema Barch-in, eine Art Drive-in-Kino, das jedoch nicht mit dem Auto, sondern mit dem Boot erreicht wird und weltweit einzigartig ist.
