Histoire, nourriture, bien-être et nature dans la plaine de la Vallée d'Aoste

Pont-Saint-Martin est une petite localité au sud-est de la Vallée d'Aoste, à la frontière avec le Piémont. Elle tire son nom du très ancien pont qui, en plein centre historique, traverse les eaux impétueuses du torrent Lys, quelques mètres avant son confluent avec la Doire Baltée. Avec ses 6 mètres de large et 23 mètres de haut, le pont romain est une œuvre admirable de l'ancienne ingénierie du bâtiment, qui, depuis plus de 2 000 ans, reste solidement debout appuyée sur sa grande arche arrondie.

Légèrement décalée par rapport au centre historique, la petite réserve naturelle de l'étang d'Holay mérite un léger détour : vous serez surpris par les espèces exotiques d'amphibiens, de reptiles et de plantes qui vivent dans cet étang marécageux, paysage unique dans la Vallée d'Aoste.

En remontant brièvement le cours du torrent Lys, vous pourrez continuer l'itinéraire en direction du village de Perloz, où, entre les ruelles médiévales et les maisons en pierre, vous vous sentirez catapultés dans un lointain passé rural. Perloz est également connue pour le sanctuaire catholique de Notre-Dame de la Garde: donnant sur les montagnes environnantes, le bâtiment conserve une statue de la Vierge à l'Enfant vénérée pendant des siècles par les pèlerins et les voyageurs.

Retournez à Pont-Saint-Martin et prenez l'autoroute en direction d'Aoste : il vous suffit de peu pour entrer en contact avec le paysage typique de la plaine de la Vallée d'Aoste. Sur la droite, vous verrez s'ouvrir devant vous de grands vignobles et vergers en terrasses qui grimpent sur des crêtes alpines escarpées. Arrêtez-vous à Donnas, un petit village connu pour ses excellents vins rouges de la variété Nebbiolo, cultivés grâce à un système de monorails qui facilite les déplacements des viticulteurs d'une terrasse à l'autre.

Après avoir dépassé la masse imposante du fort de Bard, symbole historique et architectural régional, vous arriverez à Arnad, où vous pourrez déguster une autre excellence œnogastronomique : le délicieux lard AOP, à accompagner éventuellement de pain de seigle artisanal. Seulement 4 km de route séparent Arnad d' Issogne, la prochaine étape de cet itinéraire.

Issogne est surtout connue pour son château exceptionnel qui, bien qu'il ressemble à une forteresse de montagne sévère, révèle en réalité à l'intérieur des espaces et des décorations typiques d'une somptueuse demeure de la Renaissance. Le château fut la résidence de la famille Challant, vicomtes d'Aoste au service des rois de Savoie, et du roi français Charles VIII de Valois. Les Challant avaient déjà construit quelques années auparavant une grande forteresse qui domine le village de Verrès, juste en face d'Issogne, de l'autre côté de la Dora Baltea. Vous pourrez observer de loin le château de Verrès, avec sa forme cubique et puissante, ou peut-être déciderez-vous de le visiter, pour voir laquelle des deux résidences Challant vous auriez choisie pour votre séjour dans la Vallée d'Aoste.

Vous êtes maintenant à quelques minutes de route des magnifiques thermes de Saint-Vincent, mais avant de vous consacrer à un peu de détente bien méritée, vous devez voir la merveilleuse Châtillon.

Châtillon a également été longtemps sous la domination des Challant au Moyen Âge, lorsque d'importantes routes commerciales passaient par ici en direction de l'Europe du Nord. Au cœur de Châtillon se dresse une demeure du XVIIIe siècle, commandée par la famille aristocratique Passerin d'Entrèves et entourée d'un parc luxuriant, que vous pourrez visiter librement.

Si la Vallée d'Aoste est également connue comme la terre des châteaux, la raison semble claire : partout où vous vous tournerez, vous verrez de grandes ou petites forteresses, habitées ou abandonnées, couchées ici et là le long des crêtes des montagnes. Offrez-vous la visite du château Gamba à Cret de Breil, situé à l'extrémité ouest de Châtillon et surplombant la plaine de la Vallée d' Aoste. Un gigantesque parc à l'anglaise entoure cette résidence seigneuriale voulue par le noble valdôtain Charles-Maurice Gamba au début du XXe siècle. En plus du château, le baron a fait don à la région d'une vaste collection d' art italien moderne et contemporain.

De là, en peu de temps et par une petite route (seulement 3 km), vous arriverez à Saint-Vincent.

Le village de Saint-Vincent révèle un joli centre historique, en particulier le long de la via Émile Chanoux, avec des boutiques d'artisanat typique et de produits œnogastronomiques valdôtains. La véritable attraction du lieu est ses thermes, un paradis du bien-être au cœur de la Vallée d'Aoste, ainsi que l'un des plus anciens complexes de soins d'Italie. L'eau thermale et minérale qui jaillit à Saint-Vincent a été découverte en 1770 et est depuis connue pour ses effets curatifs et anti-inflammatoires, en particulier si elle est prise à jeun ou inhalée à l'aide de machines spéciales.

Un merveilleux parcours de bien-être accompagne le visiteur entre des bassins de différentes tailles, avec des eaux à température variable équipées de jets d'hydromassage. Certaines de ces piscines thermales sont intérieures, praticables même par mauvais temps, d'autres piscines sont en revanche situées à l'extérieur et donnent sur les sommets alpins qui entourent Saint-Vincent. Vous trouverez également un sauna, un bain turc, des douches émotionnelles et des bains à remous.

Pour compléter l'offre, les thermes de Saint-Vincent comprennent également des séances de massothérapie et des soins de beauté.

En quittant Saint-Vincent et en continuant vers l'ouest, vous rencontrerez sur votre droite une série de villages accrochés au versant le plus chaud de la plaine de la Vallée d' Aoste.

Les Valdôtains appellent «adret» cette zone géographique, située le long de la rive gauche de la Doire Baltée: en raison de sa conformation géographique, ce versant et ses reliefs escarpés sont baignés de soleil pendant de longues périodes de l'année et bénéficient d'un climat particulièrement doux, malgré l'altitude et la proximité des Alpes. C'est précisément ce microclimat, qui se rapproche de celui de la Méditerranée, qui permet aux agriculteurs de l'adret de cultiver des fruits frais et savoureux. Ce n'est donc pas un hasard si la plupart des maisons ont été construites de ce côté de la vallée , l'envers, le versant le plus froid et le plus ombragé, est nettement moins peuplé.

Nus  est l'un des villages les plus caractéristiques et les plus ensoleillés de l'adret valdôtain et conserve les ruines d'un austère château médiéval. Dans la zone plate, Nus est traversé par des pistes cyclables, des sentiers de randonnée et des chemins de pèlerinage, comme celui de l'ancienne Via Francigena.

De Nus, vous pourrez également monter vers le nord, le long de la route sinueuse et très panoramique qui mène à la vallée de Saint-Barthélemy. Autour de cette localité se développe un réseau de sentiers et de promenades de différentes difficultés. Le soir, vous ne pourrez pas manquer une visite à l'observatoire astronomique de Saint-Barthélemy, pour couronner cet itinéraire dans la plaine de la Vallée d'Aoste devant un ciel étoilé à couper le souffle.