Úmbria, pedalando em direção a Norcia: de Preci a Castelluccio

A viagem começa na verdejante Valnerina. Depois de percorrer um pequeno troço da estrada provincial, vire em direção a Norcia, a cidade natal de São Bento, o santo padroeiro da Europa. Algumas subidas e descidas na encosta de uma pequena colina e eis Preci, uma encantadora vila medieval, desenvolvida dentro de uma fortaleza. A pequena cidade, incluída na lista das aldeias mais bonitas de Itália, está imersa na natureza selvagem do Parque Nacional dos Montes Sibillinos, e conheceu o seu máximo esplendor no século XVI, com a escola de cirurgia local, especializada na extração de cálculos renais. Atingida pelo terramoto de 2016, que danificou gravemente a Abadia de Santo Eutizio e tornou o centro histórico inacessível durante algum tempo, Preci é um lugar que deixa a sua marca.

Continue a pedalar e enfrente o primeiro desafio: uma subida de 8 quilómetros, que atinge declives consideráveis. Mas o esforço é recompensado pela rara beleza da paisagem. Eis-nos em Norcia, a antiga Nursia, do nome etrusco da deusa da fortuna Northia. Ficará fascinado com o coração da cidade, desde a Praça de São Bento, com a estátua central do santo, até à Basílica, com o seu alto campanário. 

Excelência do lugar, a cerveja dos monges beneditinos, perfeita para acompanhar o verdadeiro protagonista das mesas: o porco, um prato tão forte que determina o nome de uma profissão, ou seja, a do norcino, aquele que mata o porco e processa a sua carne.

Depois de digerir o jantar, quando acordar, estará pronto para partir. Uma longa subida leva-o à planície de Castelluccio. Ao chegar às encostas do Monte Vettore, se tiver a sorte de fazer a viagem entre o final de maio e meados de julho, testemunhará o espetáculo colorido da floração: um mosaico de cores que quebra, por algumas semanas, a monotonia cromática da pastagem, com tons e matizes que vão do amarelo ocre ao vermelho. As espécies florais que tingem o Pian Grande e o Pian Perduto são muitas, incluindo narciso, genciana, violeta, papoila, viola, trevo e muitas outras variedades. Também peculiar é a floresta de coníferas em forma de Itália, que se ergue nas encostas de Poggio Croce.

Terminou a sua viagem e merece outra paragem para se refrescar. A charcutaria faz parte da tradição histórica do lugar, mas a rainha das mesas é a lentilha, que vive em simbiose com as plantas e que dá cor aos campos, juntamente com as outras espécies, durante o período de floração.