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Um dos palácios cívicos mais emblemáticos do mundo, o Palazzo Vecchio de Florença foi iniciado na era municipal, no final do século XIII, por Arnolfo di Cambio como Palácio dos Priores, tornou-se o Palácio da Senhoria com a tomada do poder pelos Médici e depois ganhou o nome de "velho" quando os Médici transferiram a sede para o Palácio Pitti. Por fim, durante 6 anos, foi a sede do Parlamento do Reino de Itália, quando Florença foi a capital, de 1865 a 1871. Estes acontecimentos históricos bastante agitados são contrabalançados por um aspeto arquitetónico essencialmente do século XIV, além das ampliações do século XVI. O núcleo original é um paralelepípedo compacto com silhar rústica de pedra forte, articulado em 3 andares e encimado pela torre de Arnolfo do século XIV, de cujo topo se abre uma das mais belas vistas de Florença.
Com exceção dos ambientes do Município, o palácio pode ser visitado: destacam-se o imenso salão dos Quinhentos, principal legado dos anos da República Florentina, o refinado estúdio de Francisco I de Médici, uma espécie de Wunderkammer criado com o conselho de Vasari, e os chamados bairros monumentais nos andares superiores, ou seja, os quartos ricamente decorados dos Médici. Na sala dos Priores, há uma máscara de gesso do rosto de Dante Alighieri, feita por um escultor desconhecido, talvez do século XVI-XVII, Dante ocupou, de facto, o cargo de prior em 1300. Tornada famosa após o romance "Inferno" de Dan Brown e o consequente filme de Ron Howard, foi considerada durante muito tempo uma máscara fúnebre, mas hoje é mais provável que seja considerada um molde de uma escultura. Na sala da Chancelaria, encontra-se um busto de Nicolau Maquiavel, que trabalhou neste local.
