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Reserva natural da floresta de Vaj
Perto do rio ainda há tanta beleza para descobrir
Um pouco mais a sul de Castagneto di Po, na área das Colinas do Pó, existe um denso bosque de diversas espécies arbóreas, riquíssima em biodiversidade e muito agradável de explorar de bicicleta, a pé ou a cavalo ao longo dos vários caminhos que a atravessam. Três deles, em particular, levam até ao cume do Bric del Vaj, a colina mais alta coberta pela floresta, onde se ergue uma grande cruz. No entanto, este magnífico bosque tem mais uma caraterística: é uma reserva natural protegida.
O que nos faz querer proteger um bosque mais do que outros? Neste caso, trata-se da composição particular do bosque, formado principalmente por castanheiros e carvalhos, como é normal nesta zona, mas também de faias, e agora vem o melhor, porque estas árvores particulares não deveriam encontrar-se aqui. Como é que as faias passaram das suas montanhas para as Colinas do Pó? A hipótese mais acreditada é que elas "se refugiaram" aqui durante as últimas glaciações, e esta é uma notícia capaz de nos fazer olhar para o Bosque do Vaj com outros olhos: quando percorremos os seus caminhos, estamos literalmente a caminhar entre "relíquias glaciares"! Não achas emocionante?
A fauna do local não reserva grandes surpresas, é a mesma que se encontra nas outras zonas destas colinas. Pelo contrário, é a vegetação que nos dá novas razões para nos maravilharmos: entre a vegetação rasteira podemos encontrar o lírio-mártago, a daphne-de-fevereiro e muitas espécies de orquídeas: pequenos tesouros escondidos à espera de encantar os nossos sentidos.
A peculiaridade do Bosque do Vaj reside precisamente na sua longa história e nas anomalias que as últimas glaciações deixaram nesta área. No entanto, o homem também tem o seu papel, e desta vez portou-se bem e jogou a favor da biodiversidade, abandonando a maneira habitual de cortar madeira no bosque, que rapidamente eliminaria espécimes de faia, preferindo uma gestão mais cuidada da reserva florestal. Como se dissesse: quando queremos, sabemos ser realmente bons!
As rochas destas colinas são particularmente suaves e, desde os anos 1700, revelaram vários testemunhos fósseis de espécies vegetais e animais que viveram há milhões de anos.
