A subida à cúpula da Basílica de São Gaudenzio

A Basílica dedicada a São Gaudêncio foi construída no ponto mais alto de Novara entre 1577 e 1690, segundo um projeto de Pellegrino Tibaldi, depois de a antiga Basílica fora das muralhas ter sido destruída pelos espanhóis. A basílica de Novara é uma basílica cívica, que pertence a todos os cidadãos, uma característica sublinhada pela placa de mármore acima do portal de acesso "Civitatis Novariae" (da cidade de Novara), também porque foram os próprios habitantes de Novara que pagaram a construção do seu próprio bolso, pagando às caixas da Fábrica de Pedra o chamado imposto do sesino, um imposto de 6 dinheiros cada vez que compravam carne. A igreja só foi definitivamente concluída em 1711, quando os restos mortais de São Gaudenzio foram transferidos para o Scurolo, o sumptuoso altar onde ainda hoje se encontram. 

A Basílica é um verdadeiro tesouro de arte barroca, onde trabalharam os principais artistas da época e da região, entre eles Tanzio da Varallo, Morazzone , Fiamminghini e Gaudenzio Ferrari. O majestoso Políptico da Natividade, preservado na segunda nave à esquerda, é da sua autoria. 

Todos os anos, a 22 de janeiro, renova-se a celebração da Cerimónia da Flor, que recorda um dos milagres realizados por Gaudenzio, o milagre da flor: por ocasião de uma visita repentina de Ambrogio, bispo de Milão, Gaudenzio, com as suas orações, fez florescer o seu jardim em pleno inverno. E todos os anos este evento é reencenado com uma procissão e uma cerimónia muito sugestiva.

Já o campanário, da segunda metade do século XVIII, é obra de Benedetto Alfieri (tio do poeta Vittorio), cuja altura de 92 metros caracterizou durante muitos anos, até à construção da cúpula, o panorama da capital. 

Graças a uma subscrição pública e aos rendimentos ainda derivados do "imposto do sesino", restabelecido pelo rei Carlo Felice de Savoia, em 1840 a Fábrica teve as somas necessárias para fazer face aos trabalhos de conclusão da Basílica, Alessandro Antonelli foi então encarregado da construção da Cúpula e da reconstrução da fachada da basílica, embora esta última nunca tenha sido realmente concluída e apenas a porta de nogueira com rosáceas, decorações e cabeças de anjos em ferro fundido tenha sido construída. 

Nos mais de 40 anos de construção da cúpula, Antonelli apresentou vários planos de construção até atingir 121 metros de altura (excluindo a Estátua do Salvador). A cúpula, que pesa, excluindo os arcos, 5572 toneladas, é suportada por quatro pares de arcos de alvenaria dispostos em quadrado. A genialidade de Antonelli não está apenas em ter concebido um projeto tão ambicioso, mas em ter conseguido realizá-lo com 2046 metros cúbicos de tijolos num período histórico que viu o triunfo do ferro, dando também uma amostra da habilidade dos trabalhadores de Novara e da qualidade do material utilizado de origem exclusivamente local. A Cúpula de San Gaudenzio é uma obra única na história da arquitetura mundial e representa uma das estruturas de alvenaria mais ousadas já concebidas, este hino à verticalidade tornou-se o orgulho e a glória do povo de Novara , que a elegeu idealmente como o símbolo da sua cidade.