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A Basílica da Santa Casa é um dos principais locais de veneração a Maria e um dos santuários marianos mais importantes e visitados da Igreja Católica. Está situada em Loreto, na Piazza della Madonna, a 127 metros acima do nível do mar, no final da Via Lauretana. O santuário tem a dignidade de uma basílica pontificial menor.
A Basílica alberga a Santa Casa de Nazaré onde, segundo a tradição, a Virgem Maria nasceu, viveu e recebeu o anúncio do nascimento milagroso de Jesus. Estudos demonstram que a origem da Casa é palestiniana, tanto pelo estilo arquitetónico como pela utilização dos materiais de construção, desconhecidos na região de Marcas, mas muito utilizados na época, na Terra Santa. Segundo a tradição, a Santa Casa, depois de passar pela Dalmácia, permanecendo cerca de três anos em Tersatto (atualmente um bairro da cidade de Fiume, na Croácia), chegou a Loreto na noite de 9 para 10 de dezembro de 1294.
Em 1469, por iniciativa do bispo de Recanati, Nicolò delle Aste e, mais tarde do Papa Paulo II, começaram os primeiros trabalhos de construção da atual basílica. Junto à fachada de pedra branca da Ístria, concluída em 1587, ergue-se a elegante torre sineira (1750-55), obra de Luigi Vanvitelli. Sob a cúpula, encontra-se o sacelo da Santa Casa, coberto de mármore com estátuas e relevos, uma obra-prima escultórica do século XVI. O seu interior muito impressionante é visitado por peregrinos que vêm de todas as partes do mundo para rezar diante da estátua da Virgem Negra.
A Capela da Anunciação foi decorada com frescos de Frederico Zuccari, as sacristias de San Marco e San Giovanni da Melozzo da Forlì e Luca Signorelli, o teto e o pavilhão da Sala del Tesoro dal Pomarancio. O Museo Pontificio da Santa Casa de Loreto, instalado no Palácio Apostólico, conserva pinturas, esculturas, tapeçarias e majólicas do Santuário e que foram doadas à Santa Casa ao longo dos séculos. Na coleção de pinturas destacam-se as obras da maturidade tardia de Lorenzo Lotto, que morreu em Loreto em 1556 ca. O Tesouro da Santa Casa inclui obras de ourivesaria preciosas.
“A Santa Casa de Loreto é o primeiro Santuário de âmbito internacional dedicado à Virgem e o verdadeiro coração mariano do cristianismo”. (João Paulo II)
Piazza della Madonna, 1, 60025 Loreto AN, Italia
