La basilique de la Sainte Maison est l'un des principaux lieux de vénération de Marie et l'un des sanctuaires mariaux les plus importants et les plus visités de l'Église catholique. Elle se trouve à Lorette sur la Piazza della Madonna, à 127 mètres d'altitude, au bout de la Via Lauretana. Le sanctuaire a la dignité de basilique pontificale mineure.
La basilique abrite la Sainte Maison de Nazareth où, selon la tradition, la Vierge Marie est née, a vécu et a reçu l'annonce de la naissance miraculeuse de Jésus. Les études montrent que la provenance de la maison est la Palestine, tant pour le style architectural que pour l'utilisation de matériaux de construction, inconnus du territoire des Marches et au contraire très utilisés à l'époque en Terre Sainte. La tradition veut que la Sainte Maison, après avoir traversé la Dalmatie, en restant pendant environ trois ans à Tersatto (aujourd'hui un quartier de la ville de Rijeka en Croatie), soit arrivée à Lorette dans la nuit du 9 au 10 décembre 1294.
En 1469, à l'initiative de l'évêque de Recanati Nicolò delle Aste, puis avec le pape Paul II, les premiers travaux de construction de la basilique actuelle commencèrent. À côté de la façade en pierre d'Istrie blanche, achevée en 1587, se dresse l'élégant clocher (1750-1755), œuvre de Luigi Vanvitelli. Sous la coupole se trouve le sanctuaire de la Sainte Maison, recouvert de marbre avec des statues et des reliefs, chef-d'œuvre sculptural du XVIe siècle. L'intérieur très impressionnant est la destination de pèlerins du monde entier qui viennent prier devant la statue de la Vierge noire.
La chapelle de l'Annonciation a été décorée de fresques de Federico Zuccari, les sacristies de Saint-Marc et Saint-Jean de Melozzo da Forlì et Luca Signorelli, le plafond et le pavillon de la salle du Trésor de Pomarancio. Le musée pontifical de la Sainte Maison de Lorette, situé dans le palais apostolique, conserve des peintures, des sculptures, des tapisseries et des majoliques provenant du sanctuaire et données à la Sainte Maison au cours des siècles. Dans la collection de peintures, les œuvres de la fin de la maturité de Lorenzo Lotto, mort à Lorette vers 1556, se distinguent. Le trésor de la Sainte Maison comprend de précieuses œuvres d'orfèvrerie.
« La Sainte Maison de Lorette est le premier sanctuaire international dédié à la Vierge et au véritable cœur marial du christianisme ». (Jean-Paul II)
Piazza della Madonna, 1, 60025 Loreto AN, Italia