A barragem de Vajont: um monumento à memória e à natureza

A torrente Vajont corre no vale de Erto e Casso, hoje na província de Pordenone, e flui para o Piave em frente à aldeia de Longarone, que fica na província de Belluno.

A história da exploração económica das suas águas tem origens remotas: a primeira proposta, seguida de várias outras, remonta ao início do século XX. No entanto, o projeto real para a construção daquela que se tornaria a maior barragem do mundo remonta a cerca de cinquenta anos depois: as obras começaram em 1957, entre outras coisas, sem autorização ministerial, que só chegou em 1959, quando as obras já estavam bem avançadas.

A barragem do rio Vajont deveria permitir a criação de uma grande bacia para a produção de energia hidroelétrica. A empresa construtora é a Sade (Sociedade Adriática de Eletricidade).

A barragem, com 261 m de altura e 190 m de comprimento, torna-se um colosso artificial no vale: uma instalação de poder, um símbolo da confiança do homem na sua capacidade de dominar a natureza. 

Em setembro de 1959, quando a barragem foi concluída, começaram os testes de enchimento. Acidentes em instalações próximas levaram a Sade a realizar uma série de verificações, que identificaram movimentos instáveis na encosta do Monte Toc, sob cuja superfície se notam massas em lento colapso: na prática, trata-se de um deslizamento de terras de origem antiga, com uma frente de 2,5 km. Em novembro de 1960, um bloco de 700 mil metros cúbicos de rocha caiu no interior do reservatório, gerando uma onda de cerca de 10 metros de altura. Felizmente, não houve vítimas. Os testes de alargamento e enchimento continuam a causar outros movimentos do deslizamento de terras. A Sade e a comissão ministerial de controlo ignoram ou minimizam estes sinais. Pelo contrário, o objetivo é testar a barragem levando-a ao máximo das suas possibilidades: atingidos os 700 m, decide-se continuar com um novo aumento do nível do reservatório, levando-o a 715 m acima do nível do mar.

A 9 de outubro de 1963, às 22h39, uma enorme massa de rocha, estimada em cerca de 260 milhões de metros cúbicos, desprendeu-se do Monte Toc e caiu no lago artificial criado pela barragem de Vajont. A frente de água gerada sobe dezenas de metros nas encostas do lado oposto, ultrapassa a própria barragem e é desencadeada no vale abaixo, submergindo Longarone e as aldeias vizinhas.
Em poucos minutos, 1917 pessoas morrem, 400 das quais nunca mais foram encontradas. Aldeias inteiras desaparecem sob uma onda imensa de água e detritos que varre casas, estradas e vidas humanas.

O papel do Estado

Na história do desastre de Vajont, a criação da Enel em 1962 é um facto determinante: a Sade está de facto interessada em vender as suas instalações à nova empresa estatal de eletricidade e, por esse motivo, apesar de testes e avaliações revelarem a possibilidade de situações catastróficas, esta informação não é comunicada à comissão ministerial. A Enel comprou, portanto, a instalação de Vajont em março de 1963 e prosseguiu seguindo o que já havia sido iniciado pela Sade, negligenciando as preocupações expressas pelas administrações municipais locais, pelo Conselho Provincial de Belluno, pela assembleia da Bacia Imbrifero del Piave, por alguns jornalistas e pelos comités em que participaram centenas de cidadãos.
O pós-Vajont foi uma longa agonia civil: julgamentos, litígios, reconhecimentos e renúncias. O Estado viu-se simultaneamente vítima e responsável, juiz e réu. 

O desastre de Vajont não causou danos particulares à barragem, que de facto ainda está lá hoje, um monumento à memória. No território, por outro lado, os vestígios da tragédia são indeléveis: o imenso deslizamento de terras, em primeiro lugar, e os restos dos edifícios que os habitantes do vale limpam regularmente das ervas daninhas.

Para quem quiser conhecer a história deste acontecimento, o Parque das Dolomitas friulanas montou uma exposição no Centro de Visitantes de Erto e Casso e organiza visitas guiadas de diferentes durações ao topo da barragem e a outros locais significativos: o antigo estaleiro de obras, o caminho ao pé do Monte Toc, a floresta que cresceu sobre o deslizamento de terras. As aldeias de Erto e Casso com a sua arquitetura típica também merecem uma visita.