Quando deixou o mundo dos vivos, na noite de 13 para 14 de setembro de 1321, Dante era hóspede de Guido Novello da Polenta, então regedor de Ravena. Os seus restos mortais foram depositados na Basílica de São Francisco. Em 1483, o humanista Bernardo Bembo, que governava Ravena em nome de Veneza, pensou em mandar fazer um enterro mais digno e encomendou o baixo-relevo com o retrato de Dante que hoje se encontra por cima do sarcófago. No entanto, não se sabe ao certo como era o resto desse novo túmulo.
Florença, arrependida da forma como tratou Dante em vida, fez tudo o que estava ao seu alcance para se apoderar do túmulo, mas em vão. Com o passar dos anos, parecia que ninguém sabia onde tinham ido parar os restos mortais do Poeta. Foi só em 1865, quando os seus ossos foram felizmente encontrados, que puderam finalmente repousar no túmulo atual, que permanecia vazio.
Até há algumas décadas, mesmo os melhores guias turísticos consideravam "curioso" o arranjo dado à zona em redor do túmulo nos anos 30, brincando educadamente com o seu "sabor neomedieval". A grinalda de bronze e prata ao pé do sarcófago foi doada pelo exército italiano após a Primeira Guerra Mundial. A ampola da direita é uma oferta de 1908 das cidades juliano-dálmatas. A lâmpada votiva que está pendurada no centro queima óleo das colinas da Toscana, oferecido todos os segundos domingos de setembro pela cidade de Florença.