L'histoire de l'Hôtel Excelsior de Venise, cœur historique et épicentre du Festival du film
3 minutes
Chaque soir, lorsque le soleil qui se couche sur le Lido de Venise dore ses architectures mauresques, l'Hôtel Excelsior prend, comme par magie, les contours pastel d'un château enchanté de Disney: c'est le minimum que l'on peut demander à un monument du paysage lagunaire qui, en près de quatre-vingts ans, a bien mérité la réputation de temple italien du cinéma, industrie définie non par hasard comme « usine de rêves ».
Curieusement, même en 1908, à une époque où personne ne s'y attendait, le chroniqueur de la Gazzetta di Venezia le qualifiait de « château de conte de fées ». C'était au lendemain de son inauguration: une fête à laquelle ont participé 30 000 Vénitiens et plus de 3 000 invités du monde entier, venus célébrer un chef-d'œuvre de l'architecture de la Belle Époque, sur le Lungomare Marconi, l'artère qui coupe en deux l'étroite langue de terre du Lido.
Conçu par l'entrepreneur Nicolò Spada et réalisé par l'architecte Giovanni Sardi, l'Hôtel Excelsior de Venise est rapidement devenu l'une des destinations de vacances préférées de la jet set internationale.
L'éternel partenariat avec le festival du cinéma de Venise
Mais l'étincelle avec le septième art, pour l'Excelsior, qui s'appelle maintenant plus internationalement Hotel Excelsior Venice Lido, était destinée à se déclencher plus tard : en 1932, lorsque, sur sa terrasse, le président Giuseppe Volpi di Misurata inaugura la première édition de la Biennale du Cinéma. En présence d'acteurs tels que Greta Garbo, Clark Gable, James Cagney, Joan Crawford et Boris Karloff, qui séjournaient naturellement tous dans ces chambres, et de tout le beau monde de l'époque, fut présenté Amour défendu, le célèbre film de Frank Capra : ce fut le début d'une histoire d'amour qui n'est pas encore terminée, même lorsque l'épicentre du festival du film de Venise s'est déplacé dans le très proche Palais du Cinéma, inauguré en 1937.
Les invités étoilés, de Churchill à Al Pacino
Depuis, dans ses somptueux salons, dans les chambres meublées avec des meubles typiques en osier et des tapisseries rouge rouille, restées pratiquement identiques, sont passées des personnalités, des célébrités, des éminences : Winston Churchill, le Duc et la Duchesse de Windsor, Marlene Dietrich, John Steinbeck, Ingrid Bergman, l'Aga Khan, les Italiens Vittorio De Sica, Silvana Mangano, Isabella Rossellini, Claudia Cardinale et Monica Bellucci, des stars hollywoodiennes comme Kirk Douglas, Al Pacino, Nicolas Cage, Tilda Swinton, Johnny Depp et George Clooney. Une clientèle étoilée qui a naturellement toujours attiré, en toute saison, le tourisme le plus haut de gamme et le plus fortuné.
De l'hôtel au plateau de tournage
Le lien avec ce monde est si fort et réciproque que l'hôtel Excelsior est également devenu au fil des ans un décor de cinéma, un scénario inoubliable de nombreux films. Dans sa spectaculaire salle des Stucchi, pour n'en citer que quelques-uns, les atmosphères d' Il était une fois en Amérique de Sergio Leone, avec l'inoubliable bande originale d' Ennio Morricone, se répercutent encore: c'est en effet ici qu'a été tournée la célèbre scène du restaurant, dans laquelle Robert de Niro invite Elizabeth McGovern à un dîner très intime.
Pour revenir à nos jours, Paolo Sorrentino a tourné sur la plage de l'Excelsior, avec ses mythiques cabanes en toile de fond, l'une des scènes les plus emblématiques de The new Pope, deuxième chapitre de la série Sky avec Jude Law, dans laquelle l'acteur britannique, dans le rôle d'un pape américain fantomatique, parcourt la passerelle en bois de l'hôtel vêtu seulement d'un slip blanc et entouré de jeunes femmes en bikini.
Un restylage pour célébrer les 110 ans
Un curriculum de plus d'un siècle, toujours parmi les étoiles, est un objectif important. Pour célébrer ses 110 ans, et pour se rafraîchir, en 2018, l'hôtel Excelsior s'est offert un restylage qui a prévu la rénovation de la façade, des espaces communs et des 197 chambres et la création d'une suite « présidentielle » dans la coupole centrale, qui surplombe l'ensemble du complexe et bénéficie d'une vue à 360 degrés sur toute la lagune.
Chaque année, à la fin du mois d'août, les projecteurs s'allument
Une remise en forme obligatoire, pour un bâtiment qui voit chaque année dans son hall défiler les stars les plus en vue, vêtues de tenues sophistiquées et éblouissantes, et les réalisateurs destinés à faire l' histoire du cinéma, qui, dans ses suites luxueuses, accueille des interviews et des conférences de presse, dans les gazebos sur la plage, accueille des fêtes océaniques, des dîners de gala exclusifs dans ses salons prestigieux. En bref, chaque année, vers la fin du mois d'août, les projecteurs et les caméras du monde entier s'allument sur le Lido, à l'occasion d'une nouvelle édition de la Biennale du Cinéma, l'Excelsior continue d'être, impérativement, the place to be.
