La haute vallée du Metauro. L'art de la céramique à Urbania et dans ses environs

Urbania est une « ville de la céramique » depuis le Moyen Âge, lorsque son nom était Castel delle Ripe et, en 1284, elle est devenue Casteldurante. Déjà à l'époque, la production de céramiques, moulées à partir de l'argile du Metauro, proliférait. Grâce aux Montefeltro, au XVe siècle, les ateliers d'artisans céramistes augmentèrent considérablement, à tel point que les produits étaient demandés dans toute la péninsule. Dans ce contexte de ferveur productive, le céramiste Cipriano Piccolpasso est né à Urbania, ou plutôt à Casteldurante, en 1524, qui, avec son activité laborieuse, a apporté une énorme contribution à l'art céramique local.

Enserrée dans un méandre du fleuve Metauro, Urbania a un tracé du XVe siècle, des portiques ombragés et des rues régulières où il est agréable de se promener. Commencez la visite par la petite place S. Cristoforo, où se dresse la colonne du saint patron de la ville et d'où partent toutes les rues du centre. À côté de la colonne, le théâtre Bramante du XIXe siècle. De là, vous pouvez choisir de commencer l'itinéraire à gauche ou à droite de la place.

À gauche, prenez la longue Via Roma, passez devant les jardins publics avec le monument aux morts de la Première Guerre mondiale et continuez jusqu'à l'église du Ss. Crocifisso (ou église de l'hôpital). On y trouve le tombeau du dernier duc d'Urbino et le crucifix du maître-autel, attribuable à l'école de Barocci. À droite de la Piazza S. Cristoforo, prenez le Corso Vittorio Emanuele II et tournez à droite sur la Via del Duomo. Vous vous trouverez devant la cathédrale d'Urbania. Bien qu'elle ait un aspect du XVIIIe siècle, la façade a été achevée vers la fin du XIXe siècle, tandis que le clocher remonte à des temps plus anciens. À l'intérieur, vous pourrez admirer le Crucifix suspendu dans l'abside de Pietro da Rimini et des peintures de la fin du XVIe siècle de peintres maniéristes.

Encore une fois, en sortant de la cathédrale, en allant à droite, vous trouverez le musée municipal, qui se trouve dans le Palais Ducal, tandis qu'à gauche, vous trouverez le musée diocésain Leonardi, dans l'ancien palais épiscopal.

Le musée municipal d'Urbania est situé à l'intérieur du monumental Palais Ducal, le fleuron de la ville. Érigé vers la fin du XVe siècle, commandé par les Montefeltro-Della Rovere et construit par Francesco Di Giorgio Martini, le palais se dresse au-dessus de la forteresse préexistante des Brancaleoni et surveille d'un côté le centre historique et de l'autre le fleuve Metauro, que l'on peut admirer depuis la loggia panoramique sur les tours.

Les espaces du musée abritent des œuvres des XVIe et XVIIe siècles : gravures, dessins, terres cuites, fragments de la Renaissance, mais surtout des céramiques locales. Dans la tour qui surplombe une boucle du Metauro, vous trouverez une collection de céramiques d'usage quotidien provenant de toute la péninsule, divisées par région. En outre, une bibliothèque magistrale avec environ 40 000 volumes, dont une Comédie de Dante datant de 1491, une copie du Courtisan de Baldassarre Castiglione de 1528 et des Sonnets du Tasse de 1583.

Un escalier hélicoïdal vertigineux donne accès aux sous-sols du palais, qui abritent un autre musée, celui de l'histoire de l'agriculture et de l'artisanat.

Non loin de là se trouve l'ancien palais épiscopal, un bâtiment des XVe et XVIe siècles qui abrite le musée diocésain Leonardi, où vous pourrez admirer une autre riche collection de céramiques montrant la production des manufactures depuis ses origines jusqu'au siècle dernier. En effet, des techniques et des styles locaux du XIIIe au XXe siècle sont illustrés. On y trouve des vases, des assiettes, des cruches, des bassines, des décorations architecturales, des amphores, des bénitiers et d'autres œuvres d'art. 

Le Sentiero del Duca part du Palais Ducal, un parcours panoramique et pittoresque qui serpente le long du Metauro et mène en 1,5 km au Barco Ducale, un complexe comprenant un parc, une villa et le couvent de S. Giovanni Battista, qui était une réserve de chasse de Frédéric III de Montefeltro (c'est lui qui en a voulu la construction en 1465) et un lieu de retraite pour des intellectuels célèbres tels que Pietro Bembo, Le Tasse et Ludovico Ariosto, ainsi qu'un lieu de prédilection du duc Francesco Maria II Della Rovere.

Le petit couvent de Saint-Jean-Baptiste, fondé au XIVe siècle, fut agrandi à la fin du XVIe siècle à la demande du duc Della Rovere, qui s'y arrêtait parfois pour dormir ou se restaurer. Le couvent fut ensuite démoli en raison de problèmes structurels dus à la proximité du fleuve, et il fut reconstruit au XVIIIe siècle sur l'inspiration de Vanvitelli.

À l'intérieur du bâtiment, l'association Amici della Ceramica organise des activités et des ateliers de céramique et d'artisanat artistique. Les cours offrent un large éventail d'expériences : modelage et décoration , impressions botaniques sur argile et plâtre , sculpture en céramique , céramique au tour et, enfin, des cours pour enfants. 

Sant'Angelo in Vado est un petit concentré d'art, véritable expression du maniérisme de Metauro, école picturale qui a conçu un langage non exempt d'échos raphaéliens. Le village, qui conserve presque intacte l'atmosphère d'antan, grâce aux bâtiments en briques et aux tours, est également la capitale de la truffe blanche, à laquelle une foire est dédiée pendant les mois d'automne.

Le premier exemple de la richesse artistique de Sant'Angelo est l'église S. Maria extra muros, datant du XIVe siècle, que vous rencontrerez avant même d'entrer dans le centre. Son intérieur est décoré dans un style maniériste, les autels sont de style baroque et les peintures, les panneaux précieux, les bas-reliefs et d'autres œuvres attribuables à de grands noms tels que Lorenzo Ghiberti, Raffaellino del Colle, Francesco Mancini, Taddeo et Federico Zuccari font bonne impression. Quatre fragments de céramique sur les côtés de l'autel du XVIIIe siècle sont de l'école de Robbia.

Après cette première rencontre mémorable, il est temps de découvrir le cœur de la ville en partant de la place Pio XII, où vous pouvez voir en un seul regard le Palais de la Raison et la cathédrale, datant respectivement du XIVe et du XVIIIe siècle. De là, dirigez-vous vers la Piazza Umberto I, où se trouvent l'église S. Filippo, à plan octogonal, et le musée démo-anthropologique « I vecchi mestieri » (les vieux métiers) situé dans les sous-sols du palais Mercuri et dans lequel ont été reconstruits les ateliers d'activités artisanales présents depuis des siècles à Sant'Angelo in Vado, comme le cordonnier, le forgeron et l'impression des tissus. Une attention particulière est accordée aux travaux d'ébénisterie, variante décorative de la menuiserie, aux travaux en fer forgé et aux produits d'orfèvrerie.

L'endroit le plus intéressant de la ville est cependant la Domus del Mito, dans le Campo della Pieve. Une vaste zone archéologique se rapportant à la ville romaine de Tifernum Mataurense, qui a restitué des fragments d'une ancienne domus gentilizia du Ier siècle après J.-C. ornée d'un riche complexe de mosaïques figurées.

Mercatello sul Metauro, pavillon orange du Touring club italien, est un village qui a conservé son atmosphère médiévale, bien visible depuis les remparts du XIIIe siècle : dans la Massa Trabaria (province ecclésiastique médiévale incorporée par la suite au duché d'Urbino), il était l'un des châteaux les mieux équipés. Après avoir photographié le pont roman caractéristique qui traverse le Metauro, explorez le noyau ancien du village, en partant de la Piazza Garibaldi, où se dresse l'église collégiale des Saints Pierre et Paul, d'origine romane et ornée de fenêtres gothiques. Rejoignez l'église S. Francesco sur la place du même nom : de style roman-gothique, elle conserve à l'intérieur des peintures datant du XIVe au XVIIe siècle et abrite le musée de S. Francesco, avec des œuvres de grande valeur, notamment des peintures, des sculptures et des objets liturgiques, ainsi qu'une collection archéologique de céramiques et de terres cuites étrusques et d'autres peuples italiques (céramiques apuliennes, campaniennes, du Latium).

De Mercatello sul Metauro, il vaut la peine de s'étendre jusqu'à Lamoli, un petit hameau de moins de 100 habitants, pour visiter l'abbaye bénédictine de S. Michele Arcangelo. La construction présente une façade à pignon avec une petite rosace. Bien que l'extérieur soit plutôt dépouillé, l'intérieur présente des fresques de l'école ombrienne des XVIe et XVIIe siècles, un crucifix en bois attribuable à l'école de Brunelleschi et une crypte, restaurée au XXe siècle. Le cloître de l'église abrite aujourd'hui le curieux musée des couleurs naturelles.