L'histoire du sanctuaire Notre-Dame de la Garde, le plus célèbre et le plus vénéré des sanctuaires mariaux de Ligurie, a commencé le 29 août 1490, avec l'apparition présumée de la Vierge à un berger au sommet du mont Figogna. Les nombreux ex-voto rassemblés dans une salle sur le côté gauche de la basilique, œuvre du Milanais Luigi Bisi (1866-90), témoignent de sa popularité. L'intérieur de la basilique est entièrement recouvert de fresques (1963-1966) d'Antonio Giuseppe Santagata, mais les fresques de la coupole du peintre Luigi Arzuffi sont également admirables. La chapelle de la Première Apparition est très modeste, c'est un bâtiment rectangulaire d'environ 3 mètres sur 4, dont la couverture est un simple toit en bois à pignon. Une niche conserve une ancienne statuette en marbre de 40 centimètres de haut, très importante pour le sanctuaire car c'est la première effigie de la Madonna della Guardia.
Le sanctuaire, érigé pour surveiller le sommet du mont à 804 mètres, est une note incomparable dans le paysage, ainsi qu'une destination préférée des Génois pour les excursions et les sorties du dimanche, également pour le panorama exceptionnel qu'il offre sur la vallée et les montagnes environnantes.