Le carnaval de Rome des origines à nos jours : une fête religieuse entièrement italienne

Comme toutes les traditions italiennes, le carnaval romain plonge également ses racines dans un passé lointain, qui se déroule au fil des siècles pour arriver à la version actuelle : une fête contemporaine qui conserve le charme d'antan.

Son histoire commence en effet avec les rites païens appelés Saturnales, de l'époque impériale. En décembre, l'installation dans le temple du dieu Saturne était honorée et toute la population était invitée à célébrer. À cette époque, les serviteurs se déguisaient en maîtres, dans une explosion de joie, de plaisir, de nourriture et de vin. La définition du carnaval romain remonte au Moyen Âge, vers le Xe siècle, et c'est depuis lors que la fête se situe dans la période qui précède le Carême, culminant ensuite à Pâques. À l'époque médiévale, des jeux et des tournois se déroulaient pendant le carnaval. Par la suite, le pouvoir pontifical codifia également les lieux et les types de divertissement.

L'un des rendez-vous du passé pendant les jours du carnaval était la Fête des Moccoletti, un imposant cortège aux flambeaux, tandis que le point culminant était la Course des Berbères, une compétition entre chevaux non montés par des jockeys. La population participait en masse et la ville se remplissait de gens masqués qui lançaient des confettis et des fleurs et de clowns qui inventaient toutes sortes de blagues.

L'esprit du carnaval est toujours le même : rieur et exagéré, voire transgressif. C'est la fête du peuple, où chacun peut s'inventer une nouvelle personnalité à travers le déguisement et devenir « Roi pour un jour », comme le dit une ancienne légende, c'est un moment libérateur à la devise « au carnaval, toutes les blagues sont permises ».

Dans le rite romain, le carnaval commence le jeudi « gras », dont la date est fixée dans la semaine qui précède le mercredi des Cendres, jour du début de la période du Carême. Le dernier jour est donc le mardi « gras ». Dans toute l'Italie, le carnaval est célébré à ces dates, avec des fêtes et des traditions différentes dans chaque ville et petit village.

À Venise, il est le plus somptueux, avec une exposition de vêtements d'époque finement brodés et les célèbres masques en papier mâché faits à la main, un souvenir incontournable. Viareggio abrite l'un des carnavals les plus célèbres d'Italie grâce au défilé spectaculaire de chars, tandis que Ronciglione est connu pour la course à cheval de cavaliers en costume.

L'exception est Milan. En effet, dans les églises de l'archidiocèse de Milan, le carnaval ambrosien ne se termine pas le mardi gras, mais le dimanche suivant, c'est-à-dire le premier dimanche de Carême. La raison ? C'est saint Ambroise lui-même, évêque patron de Milan, qui a demandé de reporter le carnaval car il n'était pas dans la ville et souhaitait participer. Le point culminant est le samedi « gras ». L'ambiance festive est la même que dans les autres endroits d'Italie, mais les dates diffèrent.

En vous déplaçant dans le chaos amusant du Carnaval romain, ne manquez pas les spécialités gastronomiques liées à cette fête, notamment les desserts.

Le carnaval est synonyme d'abondance et de plaisir et les desserts traditionnels sont donc tous frits : frappe, castagnole et raviolis farcis à la ricotta. Suivez le parfum qui émane de chaque pâtisserie et boulangerie et goûtez à tout : vous vous retrouverez dans un nuage de sucre glace, tandis que le palais sera caressé par le parfum de la pâte friable.