5 choses à savoir sur le carnaval ambrosien

Donc, si vous prévoyez un voyage, pour les loisirs ou pour le devoir, dans la capitale lombarde entre février et mars, vous n'aurez certainement pas de difficulté à trouver des bals, des parades et des bals masqués auxquels participer. Ici, les festivités, qui dans le reste de l'Italie se terminent le mardi gras, durent quatre jours de plus, culminant dans l'épilogue effréné et coloré du samedi gras.

Que vous veniez d'une semaine de travail ou que vous ne vouliez pas arrêter de célébrer le carnaval, faites une pause et pointez votre navigateur sur Milan : la fête est là.

Derrière chaque tradition, il y a toujours une légende et, s'agissant de Milan, cela ne peut que se référer au saint patron bien-aimé, Sant'Ambrogio – d'où la définition de « Carnaval ambrosien » – évêque de la ville au IVe siècle ap. J.-C.

Il semble en effet que le report de la fin du carnaval plonge ses racines au temps de son épiscopat : l'évêque, engagé dans un long pèlerinage ou un voyage de représentation, aurait demandé à la population d'attendre son retour pour commencer les célébrations du Carême, inaugurant ainsi, pour tout l'archidiocèse, la tradition de célébrer le rite des Cendres le dimanche suivant le mercredi imposé par le Rite romain à toute l'Italie.

Des sources historiques suggèrent plutôt que la prolongation du carnaval et le report du Carême peuvent être liés à un événement grave et exceptionnel, comme une peste ou une famine.

D'autres hypothèses lient l'anarchie milanaise à une transition « non alignée » du calendrier julien au calendrier grégorien. La thèse la plus crédible lui attribue la fidélité obstinée du peuple milanais à une tradition plus ancienne, qui interprétait à la lettre les 40 jours de Carême habituels qui séparent les Cendres de Pâques. 

Quelle qu'en soit la cause, le carnaval milanais n'est pas le seul qui se termine le samedi gras : le rite ambrosien est en effet observé dans la plupart des communes qui appartiennent à l'archidiocèse de Milan, qui comprend également les provinces de Monza, Lecco, Varèse et en partie Côme, ainsi que certains territoires de Bergame qui en faisaient autrefois partie.

Parmi les carnavals les plus connus, à côté de ceux de Cantù, Varèse, Melzo, Vimercate et Desio, il y a le carnaval de Lecco, dirigé par le roi Resegone et la reine Grigna, qui concluent traditionnellement les festivités en défilant à bord d'un char d'époque tiré par des chevaux.

Le carnaval ambrosien est en bref une fête répandue qui, surtout à Milan, dure des jours, avec des rendez-vous, des défilés et des bals masqués des banlieues au centre.
Il se termine par un samedi gras, avec un cortège coloré de chars allégoriques, suivi par des adultes et des enfants masqués, par des artistes de rue et, récemment, par les représentations des nombreuses communautés et ethnies qui composent la citoyenneté, très élégantes dans les vêtements traditionnels. Un happening œcuménique qui se termine dans la soirée, avec une grande fête sur la place du Dôme et dans les rues du centre-ville.

À Milan et dans les environs, qui dit carnaval dit chiacchiere : elles sont le dessert le plus répandu pendant ces vacances. Des bandes croustillantes saupoudrées de sucre glace, préparées avec un mélange de farine, de sucre, d'œufs et de beurre, cuites au four, pour qui les préfère plus légères, ou frites, si attrayantes que l'une tire l'autre.

Pour les plus gourmands, les tortelli milanesi, frits, appelés farsòe, des boules préparées avec la même pâte que les chiacchiere, peuvent être servis « lisses », ou farcis avec de la crème pâtissière, de la chantilly ou du chocolat. Il en existe une variante plus ancienne, mais encore répandue en Lombardie : les làciàditt, des beignets ronds et farcis de pommes en cubes. Une bonne raison de prolonger les festivités et de faire le plein de délices, avant les pénitences du Carême.