Précédé par le monument à saint François (de 1927), le palais papal (ou épiscopal) de Rieti a été construit en 1283 sur un bâtiment préexistant. Au rez-de-chaussée s'ouvrent les arcades gothiques profondes et spectaculaires des voûtes de l'évêché, qui au début du XVIIIe siècle a été divisé par des cloisons pour être destiné aux ateliers d'artisanat qui auraient collecté pour la rénovation du palais endommagé par le tremblement de terre de 1703. Il est resté dans cet état jusqu'au début du XXe siècle.

Depuis 2018, le grand vestibule d'accès au palais abrite une crèche monumentale réalisée par Francesco Artese et d'autres artistes : 50 mètres carrés pour plus de 70 figures en terre cuite créées avec des détails minutieux représentant les épisodes de la vie de saint François dans la vallée Santa Reatina. Au premier étage se trouve la Salle des Audiences, qui abrite depuis 2005 la pinacothèque du musée diocésain de Rieti.

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