Les musées du Vatican et la Chapelle Sixtine, des merveilles uniques au monde

Le pape Jules II est considéré comme le fondateur des collections du Vatican. En 1506, il exposa pour la première fois au public sa collection d'art personnelle, qui comprenait la statue hellénistique du Laocoon, retrouvée la même année sur l'Esquilin à Rome et achetée par le pape sur la suggestion de Michel-Ange, pour la placer dans ce qui est aujourd'hui la cour de l'Octogone. 

Au fil des siècles, les collections de divers papes ont été progressivement organisées dans le parcours muséal qui est aujourd'hui proposé, pour lequel il faut au moins une journée entière.
Ne manquez pas la nouvelle pinacothèque, créée par le pape Pie XI en 1932 dans un bâtiment construit par l'architecte Luca Beltrami pour conserver et exposer plus de 400 œuvres qui, jusqu'alors, étaient dispersées dans divers bâtiments du Vatican.
La collection comprend des œuvres, entre autres, de Giotto, Beato Angelico, Pérugin, Raphaël, Léonard de Vinci, Le Titien et Le Caravage. 

Les amateurs d'art ancien s'attarderont surtout sur les précieuses collections des musées grégoriens, voulues par le pape Grégoire XVI (1831-1846), avec des chefs-d'œuvre d'art égyptien, étrusque et romain, et sur celles de Pie Clémentin, fruit de diverses acquisitions de fouilles archéologiques sur le territoire romain et du Latium et d'achats de collectionneurs et d'antiquaires. 

Les quatre Chambres de Raphaël ont été réalisées par l'artiste de vingt-cinq ans et ses élèves par le pape Jules II entre 1508 et 1525 : une fresque pour tous, la célèbre École d'Athènes, l'une des icônes de la Renaissance italienne.

La collection d'art moderne et contemporain, hébergée en grande partie dans les appartements Borgia avec les chefs-d'œuvre de Pinturicchio, est née d'une initiative de Paul VI : en 1964, le pape de Brescia organisa une rencontre avec les plus grands représentants du monde de l'art pour renouer un lien entre l'église et les artistes contemporains.
Neuf ans plus tard, la collection a été inaugurée et compte aujourd'hui huit mille œuvres de peinture, de sculpture et de graphisme données au fil du temps par divers artistes et organismes publics et privés.
Parmi les noms les plus importants, citons Van Gogh, Bacon, Gauguin, Chagall, Kandinsky, Carrà, De Chirico, Dalì et une salle entière, créée en 2011, avec les œuvres d'Henri Matisse données par le fils de l'artiste.

Le musée ethnologique Anima Mundi, qui est né de l'exposition du Vatican voulue en 1925 par Pie XI pour faire connaître les traditions culturelles, artistiques et spirituelles de tous les peuples du monde, est particulièrement intéressant : à partir de cet événement, une collection permanente a été constituée, complétée par d'autres œuvres présentes au Vatican et par les dons reçus des différents pontifes, avec des objets allant des civilisations précolombiennes à celles des peuples africains, des Amérindiens à l'islam et aux cultures asiatiques.  

Et nous arrivons à la chapelle Sixtine. La salle où, depuis la fin du XVe siècle, les cardinaux se réunissent en conclave pour élire le nouveau pape, a été un extraordinaire chantier artistique où ont travaillé les plus grands peintres de l'époque : Domenico del Ghirlandaio, Sandro Botticelli, Cosimo Rosselli, le Pérugin, Pinturicchio, Luca Signorelli et enfin Michel-Ange. 

Elle tire son nom du pape Sixte IV, qui décida de restructurer ce qu'on appelait la Grande Chapelle dans les années 1477-80. Ce sera son neveu Jules II qui engagera Michel-Ange pour refaire la voûte avec les Histoires de la Genèse entre 1508 et 1512.
Une vingtaine d'années plus tard, le pape Clément VII commanda à Michel-Ange le Jugement dernier que le peintre, alors âgé de soixante ans, réalisa entre 1536 et 1541 sur le mur principal de la chapelle. L'œuvre, avec laquelle Michel-Ange « bouleversa l'histoire de l'art italien », créa un tollé et un scandale, non seulement pour les corps « nus » du Christ et des saints, mais pour avoir innové le langage pictural de l'art de la Renaissance, en introduisant des figures païennes, en représentant des anges sans ailes et des saints sans auréoles dans une composition libre, sans schémas. 

À la mort de Michel-Ange, en pleine Contre-Réforme, Daniele da Volterra fut chargé de dissimuler les obscénités, en peignant les « culottes » pour couvrir les nus considérés comme les plus obscènes, en partie effacées au cours de restaurations ultérieures pour restituer l'œuvre de Michel-Ange dans son originalité.