Les catacombes de Rome
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Sommaire
Visiter les catacombes de Rome où, d'abord les païens puis les chrétiens enterraient leurs morts est un voyage qui, à travers la découverte de galeries et de tunnels, permet d'explorer les usages, les coutumes et les traditions des anciens Romains. Dans les environs de Rome, il y a plus de 60 catacombes et des milliers de tombes. Il y avait également six catacombes juives : quatre ont disparu et les deux autres sont fermées. Les catacombes romaines ont été construites le long des voies consulaires, telles que la Via Appia, la Via Ostiense, la Via Labicana, la Via Tiburtina et la Via Nomentana. Seules cinq des catacombes romaines sont ouvertes au public : celles de San Callisto, San Sebastiano et Santa Domitilla dans la zone de l'Appia antica et celles de Priscilla et S. Agnese dans la zone Nomentano-Salario.
Histoire
La loi de la Rome antique interdisait, pour des raisons sanitaires, d'enterrer les morts à l'intérieur de la ville. Les routes consulaires étaient bordées de magnifiques sépulcres de patriciens, qui étaient généralement incinérés et dont les cendres étaient conservées dans des urnes. Les premiers chrétiens, en revanche, pensant qu'ils devaient se tenir prêts pour la résurrection, étaient enterrés sans crémation dans des grottes souterraines creusées dans le tuf. Les morts étaient placés à l'intérieur des loculi après avoir été enveloppés dans deux couches de tissu imbibé de lessive, pour éviter aux vivants le risque de contamination.
Études
Les avis des chercheurs sur les catacombes divergent. Selon certains, en effet, les catacombes pour les premiers chrétiens étaient des refuges pour se protéger des persécutions, selon d'autres, des lieux où se réunir pour honorer les morts - en particulier les martyrs et les papes - généralement avec des banquets. Actuellement, le soin des catacombes chrétiennes est confié à la Commission pontificale d'archéologie sacrée, qui dirige les fouilles et les restaurations.
Étymologie
Le mot « catacombe » est maintenant utilisé pour définir toute nécropole souterraine. Le terme ancien pour désigner ces monuments est «coemeterium», qui vient du grec et signifie « dortoir », soulignant ainsi le fait que pour les chrétiens, l'enterrement était un moment provisoire, dans l'attente de la résurrection. Selon certains chercheurs, le terme catacombe, étendu à tous les cimetières chrétiens, ne définissait, dans l'Antiquité, que le complexe de Saint-Sébastien sur la Via Appia. C'était en effet le nom de la zone de carrières de pierre autour des catacombes de S. Sebastiano.
