Saint-Pierre et les musées du Vatican

Cœur battant du catholicisme, elle attire chaque année des millions de pèlerins du monde entier pour se réunir dans la prière et obtenir la bénédiction du pape. La construction de la basilique actuelle qui domine la place Saint-Pierre a commencé le 18 avril 1506 avec le pape Jules II et s'est terminée en 1626, pendant le pontificat du pape Urbain VIII, tandis que l'aménagement de la place en face ne s'est terminé qu'en 1667. Sur le même site, avant la basilique actuelle, se trouvait une autre basilique datant du IVe siècle, construite par l'empereur romain Constantin Ier. De nombreux architectes se sont succédé pour la construction de la basilique : Bramante avec la collaboration de Giuliano da Sangallo, Raphaël, avec la collaboration de Giuliano da Sangallo et Frà Giocondo, Antonio da Sangallo le Jeune, avec son collaborateur Baldassarre Peruzzi, Michel-Ange, Pirro Ligorio et Jacopo Barozzi da Vignola, Giacomo Della Porta avec Domenico Fontana, Carlo Maderno et enfin, à partir de 1629, Gian Lorenzo Bernini.

Au XVIIe siècle, Le Bernin réalisa les imposantes colonnades latérales, composées de 284 colonnes d'ordre dorique, surmontées de 140 statues de saints de 3,10 mètres de haut et de six grands blasons d'Alexandre VII Chigi. Grâce au génie architectural du Bernin, en se positionnant sur les disques de porphyre, les colonnes s'alignent parfaitement les unes derrière les autres comme si, par magie, elles se déplaçaient. La place a un diamètre plus grand de 240 mètres de long et, au centre, se trouve l'obélisque de plus de 25 mètres de haut. En montant l'escalier d'accès, rénové par Le Bernin et composé de trois niveaux, on accède au portique, avec cinq portes disposées le long de ses 71 mètres de long. Chacune d'elles correspond à l'un des portails d'entrée de la basilique. Le portique et la façade ont été réalisés par Carlo Maderno.

En entrant dans la basilique, on est immédiatement frappé par la richesse artistique de l'intérieur et par la suggestion que ce lieu sacré insuffle, mais on ne perçoit pas immédiatement la grandeur réelle de l'œuvre. Au fond de la nef centrale, la statue de Saint-Pierre est représentée en train de donner sa bénédiction, le pied usé par les caresses des fidèles. Dans la nef de droite, la célèbre Pietà de Michel-Ange, un groupe de marbre d'une expressivité sublime que l'artiste a achevé à l'âge de 23 ans.

Symbole de l'Église catholique et de la ville de Rome, la coupole principale est une œuvre imposante conçue par Michel-Ange et achevée en seulement deux ans, en raison de sa mort, par Domenico Fontana et Giacomo Della Porta. La décoration intérieure, réalisée selon la technique de la mosaïque, présente des scènes avec le Christ, les apôtres et des bustes de papes et de saints. L'escalier qui permet de monter au sommet de la coupole a un dessin particulier de lattes en porte-à-faux et est réalisé en terre cuite de Ferentino. L'espace situé sous la coupole est marqué par le monumental baldaquin de Saint-Pierre, également conçu par Le Bernin et érigé entre 1624 et 1633. Fabriqué avec du bronze provenant du Panthéon, il mesure près de 30 mètres de haut et est soutenu par quatre colonnes torsadées. Les grottes du Vatican, situées sous le sol de la basilique, abritent la tombe de Pierre et les sépultures d'autres papes, dont celle de Jean-Paul II.

Non loin de la basilique, en longeant les murs, vous arriverez à l'entrée des musées du Vatican qui abritent des œuvres artistiques d'une valeur incomparable. Parmi les musées, le musée égyptien expose de nombreux exemples d'art sculptural, de sarcophages et de momies, de tablettes cunéiformes et de sceaux mésopotamiens. La Pinacothèque abrite des œuvres de Giotto, Caravage, Beato Angelico, Pérugin, Léonard, Le Titien et Raphaël. Dans les Palais du Vatican, l'accès aux Chambres de Raphaël est autorisé, décorées de merveilleuses fresques que le peintre a réalisées entre 1508 et 1524.

Mais l'attraction principale est la chapelle Sixtine, construite entre 1475 et 1481, à l'époque du pape Sixte IV de la Rovere, dont elle tire son nom. Un chef-d'œuvre admirable à la réalisation duquel ont contribué des artistes tels que le Pérugin, Botticelli, Rosselli et Ghirlandaio. L'intervention la plus célèbre, cependant, est sans aucun doute celle de Michel-Ange qui en a décoré la voûte et a réalisé le Jugement dernier sur le mur du fond, au-dessus de l'autel. La chapelle Sixtine est connue dans le monde entier à la fois pour sa magnifique décoration et pour être le lieu où se tient le conclave.

La basilique Saint-Pierre est la plus grande église catholique. Sur le sol de la nef centrale, en se déplaçant de l'entrée vers l'abside, on voit des étoiles dorées insérées dans le marbre : elles indiquent la longueur totale (mesurée à partir de l'abside de Saint-Pierre) de plusieurs grandes églises dispersées dans le monde.