Musée civique d'ethno-anthropologie « Mauro Zelli » : la mémoire paysanne dans la résidence de Marguerite d'Autriche
Dans le centre historique de Leonessa, l'ancien couvent de San Francesco accueille depuis 2002 le musée civique Mauro Zelli, dédié à la civilisation rurale du plateau. Les frères conventuels y vécurent de 1280 à 1809, jusqu’à leur expulsion par les lois napoléoniennes. Mais le lieu a une autre histoire : en 1550, Marguerite d’Autriche, fille de Charles Quint, obtint une dispense papale pour y aménager sa résidence lors de ses séjours à Leonessa. Les habitants l’appelaient la Madama.
Des cellules monastiques aux arts féminins
Le parcours se divise en deux sections. La section ethno-anthropologique occupe les anciennes cellules des moines : la première salle rassemble des outils de production alimentaire, pressoirs, meules, cuves (conche), donnés par les habitants du territoire. La seconde, aménagée dans les anciens appartements de Marguerite, présente des métiers à tisser, des fuseaux et des broderies. Une croyance locale y est évoquée : dans les cuves, si la louche s’enfonçait dans l’eau le matin, cela signifiait que les morts réclamaient des prières. Chaque objet était lié à un rituel.
L’archéologie dans les cryptes
Dans les sous-sols du couvent, la section archéologique conserve les vestiges des fouilles menées sur le plateau, zone de frontière entre Sabins et Ombriens. Une tombe du IIᵉ siècle av. J.-C., mise au jour en 2001, renfermait les restes d'un homme inhumé avec un bœuf et d'une femme accompagnée de son mobilier funéraire.