L'Italie de la récolte des olives dans les villes de l'huile

Entouré par les montagnes lombardes, vénitiennes et du Trentin, le lac de Garde (également connu sous le nom de Benaco) abrite sur ses côtes plusieurs oliveraies, qui poussent luxuriantes grâce au climat doux et ensoleillé garanti par ce grand plan d'eau.
Cette étape explore la région « Garda-Orientale », plus précisément celle des environs de Brenzone sul Garda, commune dispersée entre les hauteurs du côté véronais du lac.
C'est ici que l'on met en bouteille une huile délicate, légèrement sucrée et fruitée, pour accompagner les poissons d'eau douce, les risottos et d'autres plats traditionnels locaux. Le meilleur moment pour visiter les moulins à huile du lac de Garde est l'automne, non seulement pour pouvoir se promener dans les étendues d'oliviers, encore chargés de fruits, mais aussi pour les moulins à huile qui, à cette saison, organisent des dégustations et de petits cours de cuisine.
À Brenzone sul Garda, ainsi que dans la ville voisine de Torri del Benaco, le vaste paysage d'oliviers coexiste avec d'autres espèces très parfumées, telles que les lauriers roses, les cyprès et les amandiers qui fleurissent en abondance grâce au climat méditerranéen du lac. En vous éloignant (non sans un peu de nostalgie) vers le sud en direction de la prochaine étape, vous ne pouvez pas manquer une promenade à Punta San Vigilio, un petit promontoire, luxuriant et bucolique, qui offre des couchers de soleil inoubliables sur le lac.

De la « mer » accueillante d'eau douce du lac de Garde, vous voyagez maintenant vers une mer véritable et salée, celle de la Ligurie. Le climat y est parmi les meilleurs d'Italie, c'est bien connu : venteux, ensoleillé, jamais trop froid ni trop chaud. C'est pourquoi certaines des olives les plus précieuses d'Italie poussent juste autour de Gênes.
Parmi les nombreuses « villes de l'huile » de la Ligurie (on en compte près de quarante), cette étape s'arrête à Leivi. Le village est perché sur une colline d'oliveraies qui surplombe le golfe du Tigullio, tandis qu'à l'horizon s'étend la silhouette inimitable du promontoire de Portofino. Il semble que Leivi doive à l'origine sa précieuse culture oléicole aux disciples du moine irlandais Colomban qui, non loin de là, dans les vallées des Apennins de Bobbio, fondèrent une puissante abbaye en 614 après J.-C.
Leivi appartient à l' AOP « Riviera di Levante » et le cultivar le plus répandu sur le territoire s'appelle Lavagnina, du nom de la ville voisine de Lavagna: les arbres de cette variété sont très ramifiés et peuvent dépasser 15 mètres de haut.
L'huile de Leivi est une huile moyennement intense, amande, qui libère des notes entre le sucré et le piquant. Elle est excellente avec le poisson grillé ou cuit au four, et convient également pour préparer les tartes salées typiques et les fougasses ligures. Vous pourrez la déguster et l'acheter à bon prix dans les huileries locales ou dans les nombreuses exploitations agricoles situées entre Leivi et les communes environnantes.
Leivi sera votre point de départ pour des excursions d'une journée à la saveur automnale : ses magnifiques oliveraies parsèment les collines et il ne sera pas difficile de rencontrer des oléiculteurs et de simples familles, tous amateurs de cette plante et de ses fruits, certainement en pleine récolte des olives.

Non loin de là, se trouve la ville voisine de Chiavari qui, après un long été de tourisme balnéaire, redécouvre à cette période la beauté authentique de son centre historique à arcades, parsemé de boutiques d'artisanat et d'alimentation, de tavernes et de ruelles pittoresques.
Sur la montagne qui domine Rapallo, accessible en voiture, en téléphérique ou à pied, pourquoi ne pas également visiter le sanctuaire de Montallegro? La forêt de chênes verts et de châtaigniers du Montallegro est considérée comme miraculeuse depuis que, le 2 juillet 1557, la Vierge est apparue devant un paysan local. Autour du lieu de l'apparition, un sanctuaire s'est rapidement développé, qui attire encore aujourd'hui des milliers de pèlerins et de voyageurs curieux d'approfondir l'histoire et les traditions religieuses du Genovesato. Quittez maintenant la Ligurie et dirigez-vous en voiture vers le centre de la Botte. La prochaine étape vous emmène en Ombrie.

Le centre de l'Italie est parsemé d'oliveraies de nombreux aspects et variétés et l'Ombrie, le cœur vert de l'Italie, ne fait certainement pas exception. La région compte près de 300 presses à huile et plus de 5 millions d'oliviers disséminés un peu partout, ce qui en fait l'une des protagonistes du marché oléicole national.
Sur la route qui mène de la Ligurie vers le sud, il est donc temps de faire une halte dans la province de Pérouse, dans le petit village de Castel Ritaldi, non loin de la belle Spolète. 5 sous-zones de production se partagent le territoire oléicole de l' AOP Ombrie, et Castel Ritaldi est l'une des « villes de l'huile » les plus connues de la sous-zone « Colli Martani ».
L'huile de ces terres luxuriantes s'appuie sur la saveur prononcée de cultivars tels que S. Felice et Moraiolo, mais aussi sur les notes plus aromatiques des olives Leccino et Frantoio: il en résulte un produit fruité, légèrement épicé, idéal avec des viandes grillées, des bruschettas, des soupes et des légumes.
Castel Ritaldi est l'un des centres les plus animés et les plus visités pendant la période automnale, lorsque les huileries d'Ombrie ouvrent les portes de leurs établissements pour des dégustations et des masterclass. C'est également un choix judicieux si vous aimez vous promener la tête en l'air sous les feuillages épais des oliviers. Le trekking et la randonnée sont d'ailleurs parmi les activités les plus recherchées par les visiteurs de cette localité : Castel Ritaldi se trouve au pied des monts Martani, une grande zone naturelle de forêts denses de chênes verts, fréquentée par les marcheurs et les pèlerins et peuplée de la faune typique des Apennins.  

En descendant la péninsule, les oliviers deviennent plus grands, plus massifs et souvent espacés les uns des autres en raison de leur large feuillage. Cela vous apparaîtra très clairement dans la campagne de Melendugno, dans la province de Lecce, dernière étape de cet itinéraire automnal parmi les « Villes de l'huile ».
Melendugno montre dès les premiers instants sa vocation oléicole historique : les oliveraies s'étendent à perte de vue sur la campagne du Salento. L'AOP d'huile de référence est « Terra d'Otranto », étendue sur tout le sud des Pouilles. Parfumée, aromatique et fruitée, parfois même amère au goût, cette huile se marie bien avec différents aliments, tels que les pâtes et les légumineuses, les légumes, la viande et même le poisson.
Les cultivars les plus répandus à Melendugno et dans ses environs sont la Cellina di Nardò et l' Ogliarola, deux variétés qui offrent des produits très précieux, au point d'être connus dans toute la Méditerranée depuis la Renaissance.
La meilleure période pour déguster l'huile du Salento se situe entre octobre et décembre, à l'époque de la récolte des olives, et vous pourrez vous adresser à une ferme locale typique ou à l'un des nombreux pressoirs souterrains de la région pour quelques dégustations : une tranche de pain local, un peu d'huile, du sel et du poivre et ce sera une véritable explosion de saveurs et de parfums.
Si le temps est beau et que vous aimez vous promener, nous vous conseillons également de vous balader parmi les oliviers monumentaux de Borgagne, un petit hameau de Melendugno. Monumental est précisément le terme le plus approprié pour décrire les troncs gigantesques des arbres qui verdissent les campagnes de ce hameau depuis plusieurs siècles. L'un d'eux en particulier est debout depuis plus de 3 000 ans et s'il pouvait parler, il vous raconterait des légendes et des histoires très anciennes. Cet arbre a vu passer des armées de croisés et des cours royales, des batailles et des famines, des pèlerins et des marchands de toutes origines, et il est toujours là, immobile et protégé, pour nous rappeler à quel point nous sommes petits face à l'éternité de la nature.
Cet itinéraire d'automne dédié à l'olivier a commencé devant les eaux du lac de Garde et, à près de 1 000 kilomètres de distance, se termine à nouveau devant l'eau. Dix minutes de route séparent Borgagne des falaises de Torre Sant'Andrea qui servent de toile de fond à l'une des plages les plus pittoresques de toute la mer Adriatique.