Les collections historiques exposées au Palais des Musées dans l'ancien couvent des Frères mineurs conventuels de Saint-François, constituent le noyau d'origine des Musées municipaux et proviennent de la collection du scientifique Lazzaro Spallanzani (Scandiano 1729 - Pavie 1799), récupérée par la municipalité de Reggio après la mort de l'érudit et placée en 1830 dans une aile du palais. Les ajouts ultérieurs ont conduit à la création d'un intéressant modèle de musée unitaire, organisé en différentes sections : archéologie, ethnographie, histoire de l'art, histoire naturelle et histoire de la ville. Sur les murs du vestibule et de l'atrium, vous pourrez admirer de précieuses mosaïques de sol, datant du début de l'époque impériale romaine et du XIe au XIIe siècle, provenant de quatre églises de la région.

Le cycle, mis en place entre 1874 et 1919 par Chierici et Naborre Campanini, comprend des pièces d'une grande importance et qualité qui documentent l'époque de la pleine reprise des fonctions urbaines, moment caractérisé par la renaissance de l'économie agricole et du développement démographique. La collection Spallanzani, qui reflète la grande variété des intérêts du scientifique dans les domaines les plus divers de l'histoire naturelle, comprend également des objets personnels et d'ameublement, des souvenirs du voyage en Turquie, un jeu de dames en ambre, de petites sculptures et des vases en albâtre, des ornements en coquillages, des tables zoologiques et des meubles dans de nombreuses variétés de marbres. Tous ces objets, rassemblés par le savant lui-même au cours de ses nombreux voyages, constituent un rappel intéressant à la culture des wunderkammern. La collection comprend également les œuvres de l'agronome de Reggio Filippo Re, des naturalistes Bonaventura Corti et Leopoldo Nobili.

Le parcours d'exposition aujourd'hui à la disposition des visiteurs est le résultat du travail d'Alfredo Jona (1846-1929) qui, à la fin du XIXe siècle, a mis en ordre et classé le noyau d'origine sur la base des énoncés taxonomiques linnéens. Sur cette base, la collection datant du XVIIIe siècle a été séparée des matériaux acquis au cours du XIXe siècle, lorsque le musée a progressivement occupé tout le premier étage de la structure, accueillant ainsi les nombreux ajouts aux collections naturalistes, ethnographiques et archéologiques du Musée d'histoire nationale, fondé en 1862 par Don Gaetano Chierici. Les collections naturalistes comprennent également les collections zoologiques exposées dans la salle Vallisneri, à l'intérieur de laquelle se trouve une section systématique et une section entièrement consacrée à la faune locale, ainsi que les spécimens exotiques de la collection Franchetti. Parmi celles-ci, la riche collection de l'agronome de Reggio Filippo Re (1763-1817) se distingue. Toujours dans le domaine de la nature, les collections du XIXe siècle ont été rejointes par celles consacrées à la géologie (1989), à la faune de la région de Reggio (1992) et à l'exposition des restes de la baleine Valentina (2001), un cétacé fossile de 3,5 millions d'années découvert sur les collines de la vallée du Secchia. Enfin, dans les vitrines dédiées aux scientifiques de Reggio, sont exposés des objets personnels du médecin et naturaliste Antonio Vallisneri (1661-1730), du naturaliste Bonaventura Corti (1729-1813) et du physicien Leopoldo Nobili (1784-1835).

Le noyau d'origine du Musée d'histoire nationale, formé en 1862 par Don Gaetano Chierici (1819-1886), fondateur de l'école paléontologique italienne, est constitué par la collection paléontologique. Réorganisée en 1975 sur la base de l'ordre lancé par Chierici, devenu un modèle de méthode scientifique à la fin du XIXe siècle, elle comprend un document fondamental de la culture muséologique, la classification chronologique des découvertes rassemblées selon des associations qui se reproduisent dans certaines zones géographiques et séquences stratigraphiques. L'exposition, divisée en trois séries, se compose d'une succession de 115 vitrines contenant des matériaux appartenant à différentes périodes : archéolithique, néolithique, énéolithique, âge du bronze et du fer, époque romaine (racontée par des matériaux provenant des nécropoles autour de Brescello) et époque barbare (représentée par des ensembles de tombes lombardes).
Parmi tous, se distinguent les découvertes faites par Chierici à Ca' di Marco, à l'intérieur des grottes de Pianosa et sur les sites de Bellanda et Demorta, les relevés stratigraphiques des sols et une série de sépultures datant de l'âge du cuivre et du fer, de Remedello et Sant'Ilario d'Enza, enlevées avec le lit de terre d'appartenance encore intégral. Les matériaux ethnographiques d'Amérique du Nord, collectés par Antonio Spagni (1809-1876) puis donnés à la ville de Reggio en 1844, présentent également un grand intérêt. L'exposition est complétée par la carte archéologique de la province de Reggio d'Émilie et les objets qui témoignent de l'engagement politique de Chierici en faveur de l'unification de l'Italie.

Le musée romain contient une série de pièces de l'époque romaine découvertes dans les années 1950 lors des fouilles dans le centre de Reggio, sous la supervision de Mario Degani. La collection a été cataloguée ou organisée en 1975 par Giancarlo Ambrosetti, d'abord dans une section provisoire, puis dans l'aménagement actuel, selon un ordre thématique. La première salle présente un intéressant pavement en mosaïque provenant d'une domus de la via S. Carlo, auquel s'ajoutent des échantillons d'amphores à vin et à huile et de poteries à usage domestique avec des fragments de statuaire. L'exposition se poursuit avec des fragments de sculptures représentant des divinités, des éléments ornementaux pour les jardins et les maisons et des portraits funéraires. Les décorations murales polychromes et les fragments architecturaux en marbre concernent la construction résidentielle, tandis que le thème de l'hydraulique est documenté par des fistules en plomb et des tubes en terre cuite.

Dans le Portique des Marbres se trouve la collection voulue par Gaetano Chierici en 1875 : elle comprend deux cents pièces romaines, dont des stèles funéraires, des pierres tombales, des statues de divers personnages, des urnes funéraires, des fragments architecturaux et des autels. Presque toutes les pièces datent du premier âge impérial et ont été trouvées à Brescello, Goleto di Boretto, San Maurizio et Reggio d'Émilie.

Les matériaux du Moyen Âge au XVIIIe siècle sont environ trois cent cinquante et comprennent des pierres tombales, des sculptures, des colonnes et des chapiteaux. Parmi les œuvres à ne pas manquer, une Vierge à l'Enfant de la seconde moitié du XIIIe siècle, la cuve baptismale avec les symboles des Évangélistes de la fin du XIe siècle et le portail du palais Fontanelli, attribué à Bartolomeo Spani (1517), auteur d'une série de sculptures en marbre provenant de l'église San Giacomo Maggiore. Vous pourrez admirer une fontaine de Prospero Sogari, dit le Clément, dans l'oratoire de la Visitation de la Vierge Marie. Au deuxième étage, un nouvel aménagement a été inauguré en 2021, basé sur le projet d'Italo Rota et des conservateurs des Musées Civiques, qui conclut le parcours de réorganisation des collections et de la signification que le musée a acquise au sein de la communauté. Les quatre galeries disposées en quadrilatère (avec une superficie de 1 000 mètres carrés et un millier d'objets exposés) abritent une documentation liée à la préhistoire du territoire de Reggio, en passant par la présence étrusque et la conquête romaine, jusqu'au haut Moyen Âge, grâce à des découvertes exceptionnelles (dont certaines ont été prêtées par diverses institutions de la ville). La section historique et artistique se poursuit des siècles des Este au premier drapeau tricolore révolutionnaire et unitaire, d'Antonio Fontanesi à la contemporanéité, en présentant un riche patrimoine photographique des œuvres collectées ou commandées par l'administration dans le cadre du projet de photographie européenne. Une section permanente, avec des expositions en rotation, est consacrée à la production de Luigi Ghirri.