Le Musée municipal d'archéologie et d'ethnologie de Modène, fondé en 1871, est un lieu dédié à la conservation de l'identité de la ville. Il rassemble une vaste documentation allant de la Préhistoire au Moyen Âge, en mettant l'accent sur le développement historique et la dynamique de peuplement de la ville et de son territoire.
La collection comprend également la section ethnologique, avec des découvertes du monde entier témoignant de cultures aujourd'hui disparues ou en voie de disparition, apportant une contribution à la discipline de la paléontologie.
Dans la cour ouest du Palais des Musées, nous trouvons le Lapidaire romain, contenant des artefacts provenant des principaux cimetières de la ville de la région. L'observation de ces matériaux permet d'élargir les connaissances sur le tissu et la population de la ville romaine.
Des objets faits à la main récupérés lors des recherches menées par Giovanni Canestrini, Carlo Boni, Francesco Coppi et Arsenio Crespellani ont ensuite été ajoutés à la collection originale. En outre, de nombreux témoignages recueillis par Ferdinando Malavolti ont également été ajoutés dans des lieux tels que le Pescale et les Fornaci Carani.
Le parcours exposé dans le musée décrit de manière chronologique l'histoire de la ville et de son territoire, en partant des artefacts en pierre du Paléolithique pour arriver aux équipements de tombes lombardes. L'agencement actuel des collections respecte la subdivision par zones géographiques, un hommage aux grandes expéditions exploratoires et aux savants qui ont contribué à la connaissance de nouvelles terres et cultures.