Fête de San Donato à Auletta

La fête, si ressentie dans le village qu'elle passe au premier plan même par rapport à l'Assomption de la Vierge, est la fête patronale dédiée à San Donato, ou Donatello, comme on l'appelle souvent pour le distinguer de San Donato d'Arezzo. Le jour dédié à San Donato est le 17 août, mais les célébrations commencent bien à l'avance pour se préparer progressivement à l'ambiance festive. En effet, tout commence avec le septénaire : sept jours pendant lesquels on compte les jours jusqu'à la fête en tirant des feux d'artifice tous les matins. C'est comme dire : préparez-vous, il ne manque plus grand-chose ! Dès le début du Settenario, on voit beaucoup plus de monde que d'habitude dans les rues d'Auletta : de nombreux émigrés rentrent chez eux pour faire la fête avec leur famille. C'est peut-être aussi pour cette raison que les festivités en l'honneur de San Donato sont un moment particulièrement propice à la centa, c'est-à-dire les offrandes des fidèles, qui consistent en de l'argent, de l'huile ou du blé...

Le 17 août, tôt le matin, on entre dans le point culminant des célébrations : c'est à ce moment que la relique de San Donato, ainsi que son buste en argent, sont portés en procession solennelle. Le buste, qui représente le saint en extase, est un artefact de 1723 donné par la marquise de Caggiano en guise de remerciement pour la guérison de son neveu. Décoré pour l'occasion de fleurs et de feuilles de palmier, il est porté en procession dans les rues de la ville pendant la fête patronale, suivi par les fidèles, dont beaucoup sont pieds nus, et par la fanfare du village. Mais le buste n'est pas seul dans son parcours : ce jour-là, la relique conservée dans l'église San Nicola à Auletta défile également dans les rues. Le reliquaire a la forme d'un bras levé, car il s'agit précisément de cette partie du corps. Enfin, le 18 août, les festivités se terminent par une autre procession partant de l'église paroissiale San Nicola di Mira et se terminant à l'église San Donato, accompagnée de feux d'artifice.

Donato Simone da Ripacandida est né dans une famille modeste en 1179. Il a commencé à suivre sa vocation à l'âge de quatorze ans, en s'installant dans le monastère bénédictin de Sant'Onofrio di Massadiruta à Petina, près de Salerne, mais on lui a dit qu'il était trop jeune et qu'il devait se présenter l'année suivante à l'abbaye de Montevergine. En 1195, il retourna à Petina, dans le monastère de Sant'Onofrio. C'est précisément ce lieu, le même où le saint mourut le 17 août 1198, à l'âge de 19 ans seulement, qui est encore visible sous la forme de ruines évocatrices.

Donato était lié à l'eau : il avait choisi pour lui-même une forme particulière de pénitence. La nuit, lorsque les frères dormaient, il descendait dans la grotte creusée par un torrent juste en dessous du monastère, et plongeait dans les eaux froides. Une fois, l'abbé, ignorant tout, le suivit et, voyant les vêtements abandonnés à l'extérieur de la grotte, pensa à des actes impurs et décida de le punir en lui volant ses vêtements. Cependant, il dut changer d'avis lorsqu'il le vit revenir de la grotte le même jour, entièrement vêtu : les vêtements étaient réapparus là où Donato les avait laissés !

Sa renommée s'est également répandue dans les villages voisins et de nombreuses personnes d'Auletta lui demandaient conseil. Il semble même qu'une fois, le saint lui-même se soit coupé l'avant-bras droit en réponse aux cris du peuple d'Auletta. Ce serait l'origine de la relique, restée intacte pendant des siècles, conservée dans le reliquaire d'argent de 1618 et vénérée à Auletta dans l'église paroissiale. Une curiosité : il est arrivé que des personnes aient eu l'occasion de toucher directement la relique du bras de San Donato. Tous racontent avoir vécu une expérience sensationnelle : à l'ouverture de la vitrine, un parfum inconnu et intense se dégage, qui semble venir d'un autre monde et est si captivant que, même s'il y a d'autres personnes autour, on les oublie et on reste face à face avec le saint.

Crédit: Gianfranco Vitolo