San Michele alle Grottelle

L'ermitage de San Michele Arcangelo alle Grottelle se trouve à 750 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur le flanc du mont San Sepolcro. Un mur d'enceinte et un portail délimitent la zone sacrée. Une fois la frontière franchie, vous êtes prêt à entrer dans la grotte principale sur laquelle donnent plusieurs ouvertures, les entrées des «grottelle», de petites salles souterraines, presque des chapelles, compte tenu de la fonction sacrée de ce lieu. Cet environnement rupestre est très impressionnant : le sentiment de recueillement donné par les parois rocheuses et l'obscurité est amplifié par les eaux du torrent Notarcicco qui, plus en aval, se jette dans le Tanagro. Les éléments clés du culte sont l'autel, la statue de l'archange, élégante et avec l'épée dégainée, et les merveilleuses fresques murales datant du XIVe siècle, lorsque les Sanseverino étaient à Padula.

Imaginez alors la splendeur de l'événement : c'est le 9 juin, un moment de l'année souvent ensoleillé, avec la nature au cœur de sa luxuriance. La procession part de Padula : il y a ceux qui portent la statue sur leurs épaules, ceux qui la suivent en jouant des instruments traditionnels et en chantant des hymnes dédiés au saint patron, ceux qui portent encore des châteaux de bougies, un hommage scénographique typique des fêtes patronales, et puis il y a les fidèles, qui chantent sur les notes jouées par les musiciens et suivent le cortège en se réjouissant, quittant progressivement la ville pour monter sur la montagne, s'immergeant dans la nature luxuriante et inondée de lumière. Et puis, vous arrivez à destination : la pénombre, la température plus basse, le bruit du torrent, et les anciennes fresques qui observent les fidèles et leurs offrandes... C'est comme entrer dans un autre monde, comme si l'on se rendait dans la maison de Saint Michel Archange, et c'est alors que l'on se recueille et que l'on parvient presque à percevoir sa présence.

Après tout, il s'agit d'un lieu sacré très ancien, dédié à une divinité païenne à l'époque de l'ancienne Consilium, qui se trouvait au pied de la montagne. La grotte souterraine a été convertie au culte de Saint Michel Archange par les Byzantins, qui ont longtemps maintenu leur influence ici. C'est précisément à l'ancienne Byzance que l'on doit la date anormale des festivités : le 9 juin, en effet, provient directement de l'empereur Constantin, qui, à cette date, avait dédié un sanctuaire à Saint Michel à Constantinople. Si, avec l'arrivée ultérieure des Lombards dans presque toute l'Italie, la fête de San Michele a été déplacée en mai (ou à la limite en septembre), ici à Padula, l'ancien rite n'a jamais disparu, maintenant le lien avec la très ancienne tradition de ces terres.