Où l'eau du rite baptismal jaillit d'une source et dans la nuit de Pâques...

Le long de la route qui mène de Padula à Sala Consilina, vous apercevrez une étrange petite maison avec certaines parties en brique et d'autres encore en pierre brute. Il y a des arcades extérieures, des traces d'une structure qui s'est détériorée au fil du temps, quelques contreforts et même une voûte sur le toit, qui a tout l'air d'avoir abrité une cloche. Il ne s'agit donc pas d'une maison, mais d'une petite église. Une fois à l'intérieur, sa nature est révélée : au centre de la salle définie par des arcades, se trouvent des fonts baptismaux et, un peu plus en arrière, un autel. Le petit bijou dans lequel nous nous trouvons n'est autre que le baptistère San Giovanni in Fonte.

Pourquoi est-il spécial ?

À l'extérieur du baptistère, il y a un autre élément anormal : un canal qui apporte de l'eau claire et fraîche provenant des fonts baptismaux à l'intérieur. C'est particulier, certes, mais ce n'est pas le véritable élément surprenant de ce lieu : il y en a un autre, en effet, qui le rend presque unique parmi les bâtiments de ce type. Normalement, les fonts baptismaux sont remplis artificiellement, mais pas ici : ils sont alimentés directement par une source qui jaillit juste à cet endroit. Cela explique pourquoi l'autel est si haut : comme il s'agit d'une source naturelle, le niveau de l'eau monte parfois trop haut et l'autel devait être protégé en le surélevant. Logique, non ?

À ne pas manquer

Les reflets de l'eau à l'intérieur du baptistère, ainsi que les quelques fresques restantes sur les murs, créent une atmosphère enchantée dont il est difficile de se séparer, mais il vaut la peine de retourner à l'extérieur pour rencontrer les traces d'un passé encore plus lointain : sur les murs et dans le terrain environnant, des inscriptions ont été trouvées qui indiquaient des sépultures de l'époque romaine.

Un peu d'histoire

Ces tombes témoignent du fait que le baptistère San Giovanni in Fonte se dresse là où se trouvait autrefois un temple païen, autour duquel de nombreuses personnes avaient été enterrées. Le baptistère remonte au IVe siècle après J.-C. et est l'un des plus anciens baptistères existants. Son nom actuel lui a été donné par les moines bénédictins qui étaient très actifs dans la région au Moyen Âge. À une époque plus tardive, une chapelle a été ajoutée au baptistère proprement dit, qui présente des traces de fresques byzantines, bien qu'une grande partie de la décoration ait été détachée et apportée à la chartreuse de Padula.

Curiosités

Si la présence d'une véritable source est surprenante, son comportement à un moment précis de l'année l'est encore plus : il semble que pendant de nombreuses années, toujours pendant la nuit de Pâques, moment privilégié pour les baptêmes, la source se gonflait d'eau, dépassant de loin son niveau habituel, comme si elle répondait à l'appel du rite. Un miracle qui attirait les pèlerins de toute la région.

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