Un camino naturalmente espiritual: la Vía de Francisco en la Toscana
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La Vía de Francisco es un conjunto de rutas que se extienden a lo largo de unos 400 kilómetros por la parte oriental de la Toscana, adentrándose en Umbría hasta llegar a Asís y recalar en los lugares más apreciados por San Francisco, una de las figuras más veneradas de la tradición cristiana.
Un itinerario dividido en 25 etapas que se extiende entre las provincias de Florencia y Arezzo en el tramo toscano, y dividido en tres secciones interconectadas: Florencia - El Alverna, con una ruta septentrional que pasa por la Consuma y otra meridional que cruza Vallombrosa y Poppi; El Alverna - Anghiari, con una ruta oriental que pasa por Pieve Santo Stefano y Sansepolcro y otra occidental por Caprese Michelangelo; y, por último, Anghiari - Cortona. Además, hay tramos que conectan más allá de la región con el camino de San Francisco desde Rímini al Alverna, y con la senda de Umbría, que culmina en belleza y espiritualidad en la ciudad santuario de Asís.
Entre espiritualidad, historia, arte y buena comida, inmerso en evocadores paisajes naturales, este camino comienza en Florencia, sede de la mayor iglesia franciscana del mundo, la Basílica de la Santa Cruz. A continuación, atraviesa varios espléndidos valles toscanos cubiertos de frondosos bosques y guardianes de antiguos testimonios históricos y religiosos, como Valdisieve, Valdarno, Casentino, Valtiberina y Valdichiana.
Caminando hacia ermitas y santuarios extraordinarios
La red de senderos incluye lugares en los que confluyen naturaleza y espiritualidad, enclaves especialmente evocadores y a menudo vinculados a la vida del santo. El Santuario de La Verna, un oasis de paz rodeado de las majestuosas hayas y abetos de los bosques del Casentino, es donde San Francisco recibió los estigmas; el complejo de Camaldoli, formado por el monasterio, la ermita sagrada y la antigua farmacia, es un lugar donde el tiempo parece haberse detenido; en las laderas del Pratomagno, se encuentra la Abadía de Vallombrosa, rodeada de bosques sagrados gobernados durante siglos por los monjes; la Ermita de Le Celle, en las afueras de Cortona, entre naturaleza y misticismo, fue el primer convento construido por San Francisco.
Y, de nuevo, edificios sagrados menores pero no en cuanto a belleza y encanto: la Ermita de Cerbaiolo en Pieve Santo Stefano, una remota ermita regalada a San Francisco y habitada por frailes franciscanos hasta finales del siglo XVIII, es considerada la «hermana pequeña» del Santuario del Alverna; la Ermita de Montecasale en Sansepolcro, un pequeño y fascinante monasterio inmerso en la naturaleza de la Alta Valtiberina, uno de los lugares preferidos del santo.
Caminar por los parques es un canto a la naturaleza
El camino está inmerso en gran parte en paisajes vírgenes ricos en biodiversidad que reflejan el amor de San Francisco por la naturaleza y los animales, ya celebrado en su Cántico de las Criaturas. Paisajes salvajes protegidos por parques y reservas nacionales como el Parque Nacional de los Bosques Casentinos, Monte Falterona y Campigna, una de las zonas forestales más importantes de Italia, con bosques centenarios poblados por singulares especies; la Reserva Natural del Alpe de la Luna, conocida por sus abundantes manantiales, arroyos y cascadas; situada en la Alta Valtiberina, con paisajes espectaculares como la Ripa de la Luna; la Reserva Natural del Sasso di Simone, un macizo calcáreo en la frontera con Las Marcas; la Reserva Natural Biogenética de Vallombrosa, en el Alto Valdarno, este bosque alberga los dos árboles más altos de Italia; y, por último, la Reserva Natural de los Montes Rognosi, una zona de aspecto agreste pero rica en biodiversidad situada cerca de Anghiari, con afloramientos de rocas ofiolíticas que proporcionan un paisaje único.
En busca de pequeñas aldeas y grandes castillos
Paso a paso, nos adentramos a pie en la historia más remota, que nos ha dejado un patrimonio medieval de gran importancia. A lo largo de la ruta se pueden apreciar baluartes de encanto intemporal como el Castillo de Poppi, una mansión que perteneció a la poderosa familia de los condes Guidi, un ejemplo perfectamente conservado de arquitectura medieval y símbolo del Casentino; el espléndido pueblo de Monterchi, encaramado entre los paisajes de colinas de la Valtiberina y conocido por albergar una de las obras maestras de Piero della Francesca; Anghiari, uno de los pueblos más bonitos de Italia, famoso por su riqueza arquitectónica y artística y por la batalla del mismo nombre; Castiglion Fiorentino, dominado por la Torre del Cassero, tiene orígenes antiguos y fue un importante centro etrusco. Para concluir el repaso histórico, la encantadora Cortona, que domina el Val di Chiana desde lo alto de su colina y conserva un próspero pasado etrusco, rico en arte, historia y lugares de fe.
Obras y grandes maestros, de Giotto a Piero della Francesca
El punto de partida del camino es Florencia y sus maravillas, abriéndose ante la espléndida Basílica de la Santa Cruz. Esta obra maestra del gótico italiano guarda tesoros artísticos que representan la vida de San Francisco, con obras de Brunelleschi, Giotto y Donatello, y alberga las tumbas de personajes ilustres como Galileo, Miguel Ángel y Ugo Foscolo. La ruta abandona el centro de Florencia, bordea la orilla derecha del río Arno y ofrece perspectivas de arte contemporáneo en los alrededores de Sant'Andrea a Rovezzano: el Parque Enzo Pazzagli es un museo al aire libre rodeado de vegetación y que cuenta con numerosas obras del artista.
Siguiendo la ruta, se llega a la magnífica Arezzo, que acoge a peregrinos y viajeros en su majestuosa Piazza Grande y cuenta con perlas de gran valor religioso. Ejemplos de ello son la Catedral, donde se conservan algunas obras maestras de Andrea Della Robbia y Piero della Francesca, y la Basílica de San Francisco, con su sobria estética, que custodia un tesoro de arte sacro, el famoso ciclo de frescos de las Historias de la Vera Cruz del célebre pintor de Biturgia.
Cenas con sabores de montaña y valles
Descubrir una tierra también significa saborear sus productos típicos, y a lo largo de la Vía de Francisco hay un sinfín de oportunidades para degustar las excelencias del territorio. El Val di Chiana, famoso por su imponente raza bovina Chianina, aporta una exquisitez culinaria que enriquece los platos locales con autenticidad y tradición. El Paso de la Consuma, que conecta Valdarno con Casentino, no solo ofrece espectaculares vistas de los valles, sino que también alberga posadas famosas por su «schiacciata della Consuma». En Lastra di Corezzo, un pequeño pueblo en el corazón del Parque de los Bosques Casentinos, preparan una receta de orígenes ancestrales, los «tortelli alla Lastra», así como otros productos tradicionales como pan, dulces y los «cantucci» artesanales de Rimbocchi. Conocida por ser la tierra natal de Miguel Ángel Buonarroti, Caprese Michelangelo ofrece auténticos sabores locales, como las castañas DOP de los castañares de los alrededores y deliciosos productos del sotobosque, como setas y trufas, que se convierten en ingredientes especiales de las recetas tradicionales.
