Toscane : la Via di Francesco

Le réseau de sentiers implique des lieux où la nature et la spiritualité se mélangent, des lieux particulièrement évocateurs et souvent liés à la vie du saint. Le sanctuaire de La Verna, oasis de paix entourée des majestueux hêtres et sapins blancs des bois du Casentino, est l'endroit où saint François a reçu les stigmates , le complexe de Camaldoli, composé du monastère, du sanctuaire et de l'ancienne pharmacie, est un lieu où le temps semble s'être arrêté , sur les pentes du Pratomagno, se trouve l'abbaye de Vallombrosa, entourée de forêts sacrées gouvernées depuis des siècles par les moines , l'ermitage de Le Celle aux portes de Cortone, entre nature et mysticisme, a été le premier couvent construit par saint François. 

Et encore, des édifices sacrés mineurs, mais non pour la beauté et le charme : l'ermitage de Cerbaiolo à Pieve Santo Stefano, un ermitage éloigné donné en cadeau à saint François et habité par les frères franciscains jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, est considéré comme le « frère mineur » du sanctuaire de La Verna , l'ermitage de Montecasale à Sansepolcro, un fascinant et petit monastère immergé dans la nature de la Haute Valtiberina, l'un des endroits préférés du saint.

Le chemin est en grande partie immergé dans des paysages préservés riches en biodiversité qui reflètent l'amour de saint François pour la nature et les animaux, déjà célébré dans son Cantique des créatures. Des panoramas sauvages protégés par des parcs nationaux et des réserves tels que le parc national des forêts Casentinesi, Monte Falterona et Campigna, l'une des zones forestières les plus importantes d'Italie, avec des forêts séculaires peuplées d'espèces rares , la réserve naturelle de l'Alpe della Luna, connue pour ses sources abondantes, ses ruisseaux et ses cascades , située dans la Haute Valtiberina avec des paysages spectaculaires tels que la Ripa della Luna, la réserve naturelle du Sasso di Simone, un massif de roche calcaire à la frontière avec les Marches , la réserve naturelle biogénétique de Vallombrosa, dans le Valdarno supérieur, cette forêt abrite les deux plus hauts arbres d'Italie et enfin la réserve naturelle des monts Rognosi, une zone à l'aspect rugueux mais riche en biodiversité, située près d'Anghiari, avec des roches ophiolithiques émergentes qui donnent un paysage unique.

Pas à pas, vous ferez un voyage à pied dans l'histoire la plus ancienne, qui a laissé un patrimoine médiéval d'une grande importance. Le long du parcours, vous pourrez apprécier des forteresses au charme intemporel comme le château de Poppi, un manoir appartenant à la puissante famille des comtes Guidi, exemple parfaitement conservé d'architecture médiévale et symbole du Casentino , le magnifique village de Monterchi, perché dans les paysages vallonnés de la Valtiberina et connu pour abriter l'un des chefs-d'œuvre de Piero della Francesca , Anghiari, l'un des plus beaux villages d'Italie, célèbre pour sa richesse architecturale et artistique et pour la bataille du même nom , Castiglion Fiorentino, dominé par la tour du Cassero, a des origines anciennes et a été un important centre étrusque. Pour conclure ce parcours historique, la charmante Cortona, qui domine le Val di Chiana depuis sa colline et conserve un passé étrusque prospère, riche en art, en histoire et en lieux de foi.

Le point de départ du chemin est Florence et ses merveilles, en s'inaugurant devant la splendide basilique de Santa Croce. Ce chef-d'œuvre gothique italien abrite des trésors artistiques qui dépeignent la vie de saint François, avec des œuvres signées Brunelleschi, Giotto et Donatello, et abrite les tombes de personnages illustres tels que Galilée, Michel-Ange et Ugo Foscolo. Le parcours quitte le centre de Florence en longeant la rive droite de l'Arno, offrant des perspectives d'art contemporain près de Sant'Andrea a Rovezzano : le parc Enzo Pazzagli est un musée en plein air immergé dans un espace vert, enrichi de nombreuses œuvres de l'artiste.

En continuant le chemin, vous arriverez à la magnifique Arezzo, qui accueille les pèlerins et les voyageurs sur sa majestueuse Piazza Grande et possède des joyaux de grande valeur religieuse. En témoignent la cathédrale, où sont conservés quelques chefs-d'œuvre d' Andrea Della Robbia et de Piero della Francesca , et la basilique Saint-François, dont l'esthétique sobre abrite un trésor d'art sacré, le célèbre cycle de fresques des Histoires de la Vraie Croix du célèbre peintre de Biturgen.

Découvrir une terre, c'est aussi savourer ses produits typiques et, le long de la Via di Francesco, vous aurez de nombreuses occasions de déguster les excellences du terroir. Le Val di Chiana, réputé pour sa race bovine Chianina aux dimensions imposantes, représente un délice culinaire qui enrichit les plats locaux d'authenticité et de tradition. Le col de la Consuma, qui relie le Valdarno au Casentino, offre non seulement des vues spectaculaires sur les vallées, mais abrite également des auberges réputées pour leur schiacciata della Consuma. À Lastra di Corezzo, petit village au cœur du parc des forêts du Casentino, on prépare une recette aux origines très anciennes, les tortelli alla Lastra, ainsi que d'autres produits traditionnels tels que le pain, les desserts et les cantucci artisanaux de Rimbocchi. Connue pour être la terre natale de Michel-Ange Buonarroti, Caprese Michelangelo offre d'authentiques saveurs locales telles que le marron AOP des châtaigneraies environnantes et les délicieux produits du sous-bois, tels que les champignons et les truffes, qui deviennent des ingrédients spéciaux de recettes traditionnelles.

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