Catacumbas de San Juan

El área funeraria de la Vigna Cassia de Siracusa, accesible previa solicitud a la Comisión Pontificia de Arqueología Sacra, consta de un cementerio comunitario y cinco hipogeos de propiedad privada, que datan de los siglos III, IV y V.
La catacumba se desarrolla topográficamente según modelos romanos, y está subdividida en tres regiones, Santa María de Jesús Mayor, Marcia y otras dos, que aparecieron durante el siglo III, mientras que la última fue inaugurada en el IV. El plano de la zona puede corroborar estas afirmaciones: el cementerio de Santa María de Jesús, a la derecha, se creó ampliando un acueducto anterior, en cuyas paredes se excavaron lóculos (espacios rectangulares con el lado más largo visible). Esta solución, económica y rápida, es adecuada para la época preconstantiniana. La alta cronología de esta parte también se ve confirmada por el Cementerio Mayor, situado en el centro del plano, y datado hacia mediados del siglo III, basándose en una moneda acuñada bajo Galieno y Claudio II el Gótico. Los materiales encontrados en esta zona dan testimonio de esta datación, evidenciando una convivencia entre las culturas pagana y cristiana, como ya había investigado a principios de los años cincuenta San Luis Agnello. Además, los cementerios comunitarios no excluyen la existencia de áreas privadas («cubicola»), y en el caso de Vigna Cassia, estas están representadas por pequeñas rotondas hechas de una reutilización de cisternas inutilizadas del sistema de suministro de agua de la ciudad.
El cementerio de Marcia, a la izquierda de la composición, presenta una disposición más ordenada y se asemeja mucho a la de la catacumba de San Juan. Su origen se remonta al siglo IV, después de la Paz de la Iglesia, y fue utilizado hasta el siglo V, como lo demuestra la cronología tradicional de la pintura de Marcia presente en un arcosolio de la rama noroeste del cementerio. El pluralismo ideológico que caracteriza los núcleos originales de la catacumba es aún más evidente en los hipogeos de la platea sobre el cementerio comunitario, destinados a servir a familias individuales o a grupos, y revelan una coexistencia más marcada entre paganos y cristianos, como indican las inscripciones. Además, el hipogeo II fue restaurado en 1997 por el PCAS-Siracusa, lo que permitió exponer las nítidas imágenes de un ciclo figurativo cristiano, que representa uno de los documentos más valiosos del patrimonio subterráneo de Siracusa. Simbólicamente, las escenas que decoran dos arcosoles del hipogeo expresan la salvación y la resurrección del alma, con dos momentos de la trilogía de Jonás, Daniel en el foso de los leones, un retrato del difunto entre orantes, la resurrección de Lázaro y pavos reales ambientados en los floridos jardines del hábitat paradisíaco.