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La fiesta de Santa Águeda, patrona de Catania, es uno de los eventos religiosos más intensos y espectaculares del mundo. Reconocida como la tercera fiesta religiosa más seguida a escala mundial, atrae cada año a cientos de miles de fieles y visitantes de toda Italia y del extranjero.
El núcleo de la celebración se desarrolla en tres días principales: 3, 4 y 5 de febrero, pero todo el ciclo de las fiestas se extiende del 30 de enero al 12 de febrero, e incluye ritos preparatorios, momentos de recogimiento, celebraciones litúrgicas, ostentaciones y misas especiales.
Los momentos principales de la fiesta de Santa Águeda son:
· 3 de febrero: ofrenda de la cera y procesión de la Candelora
A las 12:00 tiene lugar la procesión de la ofrenda de la cera, que parte de la iglesia de Sant'Agata alla Fornace y llega hasta la catedral. Participan autoridades religiosas, civiles y militares, órdenes de caballería, instituciones académicas, berlinas históricas del Senado y fieles, acompañados de los cirios votivos. En la catedral, la celebración concluye con el solemne Te Deum y la bendición eucarística.
· 4 de febrero: misa de la aurora y gran procesión
Antes del amanecer, los fieles entran en la catedral para el rosario y la misa de la aurora (6:00), seguida de la procesión de las reliquias de Santa Águeda, que atraviesa algunos de los lugares más simbólicos de la ciudad: Porta Uzeda, piazza Stesicoro, Sant'Agata la Vetere, piazza Palestro y via Garibaldi. Por la noche, el cortejo regresa a la piazza Duomo.
· 5 de febrero: pontifical y procesión final
Después de la celebración matutina de la solemne misa pontifical en la catedral (10:15), por la tarde tiene lugar la procesión vespertina de las Sagradas Reliquias, que recorre via Etnea, piazza Cavour, via Caronda, via Crociferi, piazza San Francesco d'Assisi y finalmente regresa a la catedral. A continuación, se celebra la bendición y el agradecimiento presididos por el arzobispo.
El programa también se complementa con:
· Triduo de preparación (del 30 de enero al 2 de febrero) con misas especiales dedicadas a las fuerzas armadas, las mujeres víctimas de violencia, los voluntarios, los religiosos y las religiosas
· Celebraciones posteriores a la fiesta (6 y 7 de febrero) con misas en el altar de Santa Águeda
· Ostensión extraordinaria de las reliquias para las escuelas (del 9 al 11 de febrero)
· Día de clausura (12 de febrero) con santas misas, veneración de las reliquias, celebración solemne y procesión final en la piazza Duomo
La fiesta de Santa Águeda es una experiencia que va más allá del rito religioso: es un encuentro coral entre identidad, devoción, comunidad y patrimonio cultural, capaz de unir espiritualidad y espectáculo en el corazón de una de las ciudades más vivas y auténticas de Sicilia.
