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Das Fest der Heiligen Agatha, der Schutzpatronin von Catania, ist eines der intensivsten und spektakulärsten religiösen Ereignisse der Welt. Es gilt als das drittgrößte religiöse Fest der Welt und zieht jedes Jahr Hunderttausende von Gläubigen und Besuchern aus ganz Italien und dem Ausland an.
Der Kern der Feierlichkeiten findet an drei Haupttagen statt: am 3., 4. und 5. Februar, aber der gesamte Festzyklus erstreckt sich vom 30. Januar bis zum 12. Februar und umfasst vorbereitende Riten, Momente der Besinnung, liturgische Feiern, Prozessionen und besondere Messen.
Die wichtigsten Momente des Festes der Heiligen Agatha:
· 3. Februar – Opfergabe von Kerzen und Prozession der Candelora
Um 12:00 Uhr findet die Prozession der Opfergabe von Kerzen statt, die an der Kirche Sant’Agata alla Fornace beginnt und die Kathedrale erreicht. Religiöse, zivile und militärische Autoritäten, Ritterorden, akademische Institutionen, historische Limousinen des Senats und Gläubige nehmen teil, begleitet von Votivkerzen. In der Kathedrale endet der Zug mit dem feierlichen Te Deum und dem eucharistischen Segen.
· 4. Februar – Messe der Morgenröte und Große Prozession
Vor Sonnenaufgang betreten die Gläubigen die Kathedrale für den Rosenkranz und die Messe der Morgenröte (6:00 Uhr), gefolgt von der Prozession der Reliquien von Sant’Agata, die einige der symbolträchtigsten Orte der Stadt durchquert: Porta Uzeda, Piazza Stesicoro, Sant’Agata la Vetere, Piazza Palestro, Via Garibaldi. Am Abend kehrt die Prozession zur Piazza Duomo zurück.
· 5. Februar – Pontifikalmesse und Abschlussprozession
Nach der morgendlichen Feier der feierlichen Pontifikalmesse in der Kathedrale (10:15 Uhr) findet am Nachmittag die abendliche Prozession der Heiligen Reliquienstatt, die über die Via Etnea, die Piazza Cavour, die Via Caronda, die Via Crociferi und die Piazza San Francesco d’Assisi führt und schließlich zum Dom zurückkehrt. Anschließend findet die Segens- und Dankfeier unter dem Vorsitz des Erzbischofs statt.
Das Programm wird auch bereichert durch:
· Vorbereitungstriduum (30. Januar – 2. Februar) mit besonderen Messen, die den Streitkräften, Frauen, die Opfer von Gewalt geworden sind, Freiwilligen, Ordensmännern und Ordensfrauen gewidmet sind
· Feierlichkeiten nach dem Fest (6.–7. Februar) mit Messen am Altar der Heiligen Agatha
· Außergewöhnliche Ausstellung der Reliquien für Schulen (9.–11. Februar)
· Abschlusstag (12. Februar) mit Heiligen Messen, Verehrung der Reliquien, feierlicher Feier und Abschlussprozession auf der Piazza Duomo
Das Fest der Heiligen Agatha ist ein Erlebnis, das über das religiöse Ritual hinausgeht: Es ist eine chorale Begegnung zwischen Identität, Frömmigkeit, Gemeinschaft und kulturellem Erbe, die Spiritualität und Schauspiel im Herzen einer der lebendigsten und authentischsten Städte Siziliens vereint.
