Mantua y Sabbioneta: dos ciudades, un único sitio de la UNESCO

Descubrir Mantua significa recorrer el célebre Percorso del Principe, un eje viario que atraviesa el corazón de la ciudad y conecta, de norte a sur, las dos obras maestras de la dinastía Gonzaga: el palacio Ducal y el palacio del Té. Este itinerario no es solo un paseo arquitectónico, sino un verdadero viaje en el tiempo que recorre el desarrollo urbano del antiguo asentamiento romano a través de sus tres recintos amurallados, hoy testigos invisibles de una metamorfosis continua.

El recorrido comienza en la zona de la fundación etrusco-romana, dominada por la majestuosidad de la Piazza Sordello. Aquí se encuentra el palacio Ducal, un «palacio real con forma de ciudad» que, desde 1328, se convirtió en el símbolo del poder de los Gonzaga. Al atravesar el sugerente Voltone di San Pietro, nos adentramos en el núcleo medieval y municipal, donde la vida de la ciudad late entre los pórticos renacentistas de la Piazza Erbe y la Piazza Broletto. Entre palacios públicos y joyas como la Rotonda di San Lorenzo y las Pescherie de Giulio Romano, el itinerario cruza el canal Rio, el antiguo límite de la segunda muralla.

La última parte del itinerario se dirige hacia la ampliación renacentista, pasando por la Casa del Mantegna y el templo de San Sebastián, hasta superar el límite de la tercera muralla. El gran final está reservado para el palacio del Té, la increíble villa suburbana construida por Giulio Romano. En su día rodeada por las aguas del lago Paiolo, esta obra maestra del manierismo sigue siendo hoy la máxima expresión de la hospitalidad y el ocio de los Gonzaga, y pone el broche de oro a un itinerario único en el mundo.

Las Pescherie de Giulio Romano son el único edificio público que el artista realizó en 1536, por encargo de Federico II Gonzaga. Bajo las galerías que forman un puente sobre el Río se celebraba el mercado. Junto al mercado había almacenes de alimentos: a tu derecha, el de pescado, y a tu izquierda, el de carne, con las desaparecidas «Beccherie», el matadero público.

La presencia de un curso de agua facilitaba el transporte y el comercio, y además permitía eliminar fácilmente los desechos, lo que lo convertía en uno de los mercados más limpios de la época. 

En el lado derecho de la calle puedes observar el revestimiento decorativo original de la estructura «de sillería», que Giulio Romano también utilizó para el Palazzo Te. En cambio, los pórticos que tienes delante son el resultado de una restauración y, en parte, de una reconstrucción. En el lugar de las tres últimas arcadas se alzaban la iglesia y el convento de San Domenico, de los que hoy solo queda el campanario. La iglesia, muy imponente, se cerró en la época napoleónica y se transformó en un almacén de carne. Las pesquerías permanecieron activas hasta los años 40 del siglo XX, mientras que las carnicerías se derribaron en 1877 y el convento en 1927.

Las pesquerías de Giulio Romano albergan una de las sedes del Heritage Centre Mantova e Sabbioneta, un espacio distribuido por varios puntos para dar a conocer este lugar declarado Patrimonio de la Humanidad y un lugar en el que es posible comprender el profundo vínculo de la ciudad con el agua.

Más allá del límite del río se abre la ciudad, con sus ampliaciones renacentistas. Te recomendamos que recorras Via Principe Amedeo. De este modo, recorrerás el Percorso del Principe, que atraviesa la ciudad y une el palacio Ducal con el palacio del Té, la residencia pública con la privada de los Gonzaga. A lo largo de la calle encontrarás numerosos palacios históricos pertenecientes a las familias nobles que formaban parte del círculo de amistades de los Gonzaga y que, con la belleza y el lujo de sus residencias, contribuían a enriquecer toda la ciudad y se ganaban el favor de los señores de Mantua.

Al final de esta calle, encontrarás lugares emblemáticos de la cultura renacentista, no solo de Mantua, sino también de Italia, como la Casa del Mantegna, con su patio cilíndrico, el templo de San Sebastián, diseñado por Leon Battista Alberti, el palacio de San Sebastián, que albergaba los célebres Triunfos de César pintados por Andrea Mantegna, y el palacio del Té, obra maestra del genio creativo de Giulio Romano.

Para conocer Sabbioneta, conviene seguir un recorrido que permita captar la armonía urbanística de la ciudad.

Sabbioneta, ciudad de nueva fundación (urbs condita), se construyó entre 1556 y 1591 a instancias de Vespasiano Gonzaga. Vale la pena dedicar tiempo a recorrer, siempre que sea posible, la línea exterior de las murallas, límite entre la ciudad y el territorio e instrumento de defensa frente a los asaltos externos. Durante siglos, Sabbioneta se consideró un modelo perfecto de plaza fuerte militar: Ciudad del Príncipe, pero también Ciudad Fortaleza. La muralla que rodea Sabbioneta, de unos 6-7 metros de altura con respecto a los terrenos circundantes, tiene la forma de una estrella de seis puntas. En la actualidad, sigue estando casi íntegramente en pie, rodeada por un foso que pone de relieve su carácter defensivo. 

Construida por Vespasiano Gonzaga según el modelo romano.

El trazado viario se organiza según el antiguo esquema del campamento romano, con calles ortogonales que delimitan 34 manzanas. En el centro histórico se encuentran todos los edificios propios de una corte aristocrática: el Palazzo Ducale, para el gobierno de la ciudad, el Palazzo Giardino, con la Galleria degli Antichi, para el ocio, y el Teatro all’Antica, para los espectáculos de la corte.

Vespasiano Gonzaga, quien diseñó la estructura urbana de Sabbioneta, adoptó algunas medidas, como el trazado en bayoneta de las calles, para crear un efecto de engaño visual que hacía que las calles parecieran prácticamente más largas. Por lo tanto, Sabbioneta se presenta como un complejo laberinto diseñado para desorientar al enemigo y hacer más eficaz la acción defensiva, pero, sobre todo, para dilatar el espacio, de modo que parezca más grande de lo que realmente es.

Este espacio se ha convertido en la sede del Heritage Centre distribuido del conjunto de Mantua y Sabbioneta. En su interior, una mesa multimedia narra el desarrollo urbanístico de Mantua y Sabbioneta, y pone de relieve el carácter complementario de las dos ciudades: la primera, una ciudad estratificada; la segunda, una ciudad de nueva fundación.

Podrás escuchar la vida de Vespasiano Gonzaga contada en primera persona por su retrato, sus sueños y su visión sobre la fundación de Sabbioneta.

Además de ser el centro del poder político y administrativo, la Piazza Ducale es el lugar donde se celebra el mercado y, por lo tanto, donde se desarrollan el comercio y los intercambios. Tiene una forma perfectamente rectangular y a ella dan algunos de los edificios más importantes de Sabbioneta. El palacio Ducale tiene la función de palacio de representación y de residencia del duque, y en otro tiempo estaba conectado mediante pasarelas con los edificios adyacentes, entre ellos el palacio del Cavalleggero, en los que se encontraban las oficinas auxiliares.  En dos salas del palacio, Vespasiano hizo instalar la «Libreria Grande», una biblioteca que, lamentablemente, hoy en día está completamente dispersa y en la que se guardaban las obras de los autores clásicos y los tratados modernos sobre geometría urbanística e ingeniería militar. 

Los alrededores del Palacio Ducal

Detrás del Palazzo Ducale se encuentra la iglesia de la Beata Vergine Incoronata, mausoleo de la familia Gonzaga. Entre los palacios señoriales se encuentra la iglesia de Santa Maria Assunta; en las inmediaciones se halla la pequeña iglesia de San Rocco. A la altura de la planta baja de los edificios privados, se abre un largo pórtico de sillería rústica de mármol blanco, donde se celebraba el mercado.

La Piazza d’Armi es la antigua plaza del castillo y el centro de la vida privada de Vespasiano Gonzaga. El castillo se encontraba donde hoy se ubica la escuela y era una auténtica fortaleza rodeada por un foso ancho y profundo, conectado con la plaza mediante un puente levadizo. A través de un estrecho pasaje cubierto con arcos, estaba comunicado con el complejo del Palazzo del Giardino, que sigue el modelo de las villas suburbanas, pero que, no obstante, se encuentra dentro del recinto amurallado.