Die Via Appia Antica zwischen Archäologie, Glauben und Natur

Diese gemächliche Route im Herzen des Regionalparks Appia Antica beginnt am Platz vor der Porta S. Sebastiano, südlich des historischen Zentrums. Der Park wurde 1988 als Institution anerkannt und seitdem kümmert sich die Einrichtung um die Instandhaltung und touristische Förderung der ersten 11 römischen Meilen (etwa 16 Kilometer) der Via Appia. Von diesen 16 Kilometern werden Sie die ersten 4 zurücklegen, um tausendjährige Zeugnisse der Archäologie, Kunst, Geschichte und Landschaft Roms zu entdecken

Porta S. Sebastiano ist einer der imposantesten und am besten erhaltenen Zugänge zu den großen Mauern, die zur Zeit des Kaisers Aurelius erbaut wurden: eine Verteidigungsmauer von etwa 19 Kilometern (obwohl einige Abschnitte heute in einem kritischen Zustand sind), die 275 n. Chr. eingeweiht wurde. In der Porta S. Sebastiano finden Sie die Dauerausstellung des Museums der Mauern, die die Verteidigungsmethoden erzählt, die im Laufe der Jahrhunderte von den römischen Bürgern zum Schutz ihrer Stadt angewendet wurden.

Wenn Sie nach Süden weitergehen, werden Sie um sich herum archäologische Überreste wie Gräber, Brunnen und Mauern bemerken, die darauf hindeuten, dass Sie auf dem richtigen Weg sind: Entlang der Appia Antica überschneiden sich Jahrhunderte römischer Geschichte, die ihre unauslöschlichen Spuren in der Region hinterlassen haben. An der Kreuzung der Via Ardeatina und der Via Appia verbindet die Kirche Domine Quo Vadis ihre Gründung mit einer alten religiösen Tradition. Der Legende nach floh der Apostel Petrus wegen der Verfolgung durch Kaiser Nero aus Rom, und genau an diesem Ort erschien ihm Jesus. Petrus fragte ihn: „Domine, quo vadis?“ („Herr, wohin gehst du?“). Die Antwort spornte ihn an, nicht nachzulassen und zurückzukehren, um sein Martyrium im Namen der von ihm gegründeten Kirche zu erleiden.

Apropos tausendjährige Gräber: Die Via Appia Antica beherbergt einige der bekanntesten frühchristlichen Grabstätten der Welt. Im Gegensatz zu den heidnischen Religionen, die die Einäscherung der Verstorbenen anordneten, verordnete das Christentum die Praxis, die Leichen zu begraben, um sie im Hinblick auf ihren Übergang in ein besseres Leben zu bewahren. Aus diesem Grund begannen die Christen in den Vorstädten seit der Zeit der Christenverfolgung, heimlich Stollen und unterirdische Räume zu graben, in denen die Leichen der Gläubigen untergebracht werden sollten.

Wenn man die Zeiger der Zeit um mehrere Jahrhunderte vorrückt, erreicht man nur wenige Meter von den Katakomben von San Callisto das Mausoleum der Fosse Ardeatine, das den Opfern des Massakers an den Fosse Ardeatine gewidmet ist.

An diesem Ort, entlang der Via Ardeatina, befanden sich einst einige Steinbrüche mit vulkanischem Material, die für Bauzwecke verwendet wurden und als Fosse Ardeatine bekannt sind. Während der deutschen Besetzung Roms tötete eine Gruppe deutscher Soldaten am 24. März 1944 hier 335 Zivilisten und versteckte ihre Leichen im Steinbruch, als Vergeltung für einen Anschlag der Partisanen am Vortag. Fünf Jahre nach dem tragischen Ereignis, am 24. März 1949, wurde ein feierliches Mausoleum eingeweiht, das der ewigen Erinnerung an die römischen Märtyrer dient.

Die Basilika San Sebastiano fuori le mura ist Teil der Route der Sieben Kirchen, einer mittelalterlichen Andachtsroute, die die vier großen päpstlichen Basiliken Roms (S. Giovanni in Laterano, S. Pietro in Vaticano, S. Paolo fuori le mura und S. Maria Maggiore) und drei wichtige kleinere Basiliken (S. Lorenzo fuori le mura, S. Croce in Gerusalemme und eben S. Sebastiano fuori le mura) umfasst.

Aufgrund seines andächtigen, historischen und künstlerischen Wertes besuchen jedes Jahr Tausende von Pilgern und Reisenden diesen religiösen Komplex im Herzen der Via Appia Antica, insbesondere anlässlich des Jubiläums.

Wie Sie vielleicht schon erraten haben, ist es sehr üblich, tausendjährige Grabstätten im Untergrund der Via Appia Antica zu finden: Auch S. Sebastiano fuori le mura ist keine Ausnahme und enthüllt unter der Basilika ein beeindruckendes Netz von Katakomben.

Der Überlieferung nach beherbergten diese unterirdischen Gräber unter anderem auch den Leichnam des Heiligen Sebastian im 3. Jahrhundert n. Chr. Die Gebeine des Märtyrers wurden Jahrhunderte später in den Vatikan verlegt, aber die Basilika behielt ihren ursprünglichen Namen: In der ersten Kapelle rechts befindet sich die Säule, an die der Heilige Sebastian während des Martyriums gefesselt war, und einer der Pfeile, die ihn durchbohrten.

Die endgültige Version der Kirche stammt aus dem frühen 17. Jahrhundert: Unter den vielen Meisterwerken der Kunst, die in San Sebastiano außerhalb der Mauern aufbewahrt werden, durfte auch ein Werk des Bildhauers Gian Lorenzo Bernini, vielleicht der größte Interpret des römischen Barocks, nicht fehlen. Um seinen Salvator Mundi zu bewundern, genügt es, in den Nischen des rechten Kirchenschiffs zu suchen: Diese mächtige Marmorbüste, die 1679 geschaffen wurde, ist das künstlerische Testament Berninis.

Nach mehreren Stunden, die den tausendjährigen frühchristlichen Katakomben und der römisch-katholischen Tradition gewidmet sind, endet die Route vor zwei prächtigen Beispielen antiker Archäologie, die in das blendende Grün des Regionalparks Appia Antica eingebettet sind.

In einer Zeit prächtigen Prunks und willkürlicher öffentlicher Ausgaben ließ Marcus Aurelius Valerius Maxentius, Kaiser von 306 bis 312 n. Chr., einen großen Komplex errichten, der heute ein archäologisches Gebiet ist, das besichtigt werden kann. Der Komplex von Maxentius umfasste ein Wohngebäude, ein Grabmal für die Mitglieder der kaiserlichen Familie und einen Zirkus mit einer Kapazität von 10.000 Zuschauern, in der Mitte des Zirkus befand sich ein ägyptischer Obelisk, der sich heute auf der Piazza Navona im historischen Zentrum von Rom befindet.