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Es ist nicht einfach, eine Interpretation zu finden, die alle Historiker über die Etymologie des Wortes „Katakombe“ einig werden lässt. Es ist jedoch ziemlich sicher, dass der erste Ort in der Geschichte, der unter diesem Namen bekannt ist, der frühchristliche Friedhof war, der unter der heutigen Basilika San Sebastiano außerhalb der Mauern ausgegraben wurde. Die vielen anderen unterirdischen Friedhöfe, die später in Rom und anderen Städten gebaut wurden, nahmen dann den gleichen Namen von diesem Friedhof an. Zu jener Zeit wurde dieser Ort „ad catacumbas“ genannt und mit der üblichen Verwendung wurde dieser Ortsname schließlich üblicherweise verwendet, um sich auf die unterirdischen christlichen Friedhöfe zu beziehen, also auf die Katakomben.
Dies sind nicht nur die ersten echten Katakomben der Geschichte, sondern sie spielen auch eine wichtige Rolle in der Frömmigkeit: Der hochverehrte Heilige Sebastian, der 303 n. Chr. auf Befehl des Kaisers Diokletian gefoltert und gemartert wurde, wurde in diesen Galerien begraben, und in den folgenden Jahrhunderten entstand zu seinem Gedenken eine immer größere Basilika, die von Pilgern aus aller Welt besucht wurde.
Nicht nur das: Die Basilika San Sebastiano außerhalb der Mauern wurde später in die traditionelle Wallfahrt der sieben Kirchen aufgenommen, die die wichtigsten Basiliken der Ewigen Stadt berührt. Verpassen Sie nicht die vielen Kunstwerke, die in den Kirchenschiffen verstreut sind, wie das letzte Meisterwerk des Bildhauers Gian Lorenzo Bernini, die Büste des Salvator Mundi aus dem Jahr 1679.
