Maravilhas subterrâneas: um roteiro pelas grutas do Iglesiente

Este itinerário tem início em Santadi, no coração do baixo Sulcis, uma localidade conhecida pelo prestigiado vinho Carignano e por um rico património arqueológico. A primeira paragem leva-nos ao sistema cársico do monte Meana, onde se abrem as Grutas Is Zuddas. Estas grutas, ainda "vivas" e em constante evolução, são consideradas únicas no mundo. O percurso turístico estende-se por cerca de 500 metros numa atmosfera verdadeiramente mágica, revelando espetaculares estalactites, estalagmites, cascatas petrificadas e delicadas estalactites tubulares. A fama mundial destas grutas deve-se à Sala das Excêntricas, que possui a maior concentração de aragonites excêntricas de toda a Itália. Estas "flores de pedra" crescem em todas as direções, desafiando a força da gravidade. Igualmente notável é a Sala do Órgão, que no Natal acolhe um presépio de rara beleza. Seguimos depois para norte, rumo ao coração mineiro de Iglesias. 

Percorridos cerca de cinquenta quilómetros, chegamos ao território de  Iglesias. Escondida no coração da Mina de São João, esta gruta é uma maravilha descoberta por acaso por um mineiro em 1952. É considerada a gruta mais "antiga" de Itália, com uma formação que remonta a cerca de 500 milhões de anos. O próprio acesso é, só por si, uma experiência à parte. Como a gruta não tem qualquer abertura para o exterior, só pode ser alcançada através de um pequeno comboio elétrico que percorre as galerias da mina, seguido de um elevador que sobe pelo poço. No interior, o impacto é espetacular. Um único e majestoso salão ergue-se até aos 25 metros de altura, pontilhado de colunas, estalactites, formações em favo de mel e um pequeno lago silencioso. A sensação é a de entrar numa catedral subterrânea, uma joia preservada pelo tempo. A próxima paragem fica a escassos quilómetros, em Domusnovas. 

A menos de vinte quilómetros, chegamos a Domusnovas, porta de entrada para a Floresta de Marganai. É aqui que se encontra a Gruta de São João, uma das apenas três grutas no mundo atravessadas por uma estrada, o que a torna um monumento natural verdadeiramente único. Com 850 metros de comprimento, a galeria formou-se pela erosão do rio São João ao longo de milhares de anos. A estrada asfaltada que a atravessa foi construída no século XIX para transportar minério da vizinha mina de sa Duchessa. Hoje, a gruta está fechada ao trânsito e apenas pode visitar apenas a pé, permitindo apreciar calmamente as paredes cobertas de concreções e as piscinas naturais de calcário. O nome deriva de uma antiga capela dedicada ao santo, entretanto desaparecida. A última paragem leva-nos ao território de Fluminimaggiore. 

O itinerário termina após 35 quilómetros no território de Fluminimaggiore, nas proximidades do célebre Templo de Antas. As Grutas de Su Mannau são um imponente complexo cársico com 540 milhões de anos que continua "vivo", em constante evolução. A cavidade estende-se por oito quilómetros e a visita divide-se em duas partes complementares. A primeira é a sala arqueológica, que já em época pré-nurágica funcionava como templo subterrâneo dedicado ao culto da água, ligado por um antigo caminho ao santuário à superfície. A segunda é o percurso espeleológico turístico, com 500 metros equipados com passadiços e escadas, que permite admirar salas com lagos, cascatas petrificadas, colunas e cristais únicos, incluindo as famosas "arvorezinhas" de aragonita. A Sala Branca e a Sala Virgem contam-se entre os espaços mais deslumbrantes, adornadas de aragonites coraloides e excêntricas de formas irrepetíveis, culminando de forma perfeita esta viagem pelas profundezas da Sardenha.