Merveilles souterraines : itinéraire des grottes de l’Iglesiente

L’itinéraire part de Santadi, au cœur du bas Sulcis, un village connu pour son précieux vin Carignano et son riche patrimoine archéologique. La première étape est le système karstique du mont Meana, où s’ouvrent les grottes Is Zuddas. Ces grottes, encore « vivantes » et en évolution, sont uniques au monde. Le parcours touristique, d’environ 500 mètres de long, serpente dans une atmosphère magique entre stalactites spectaculaires, stalagmites, coulées et fistuleuses délicates. Elles doivent leur renommée mondiale à la « salle des excentriques », qui possède la plus grande concentration d’aragonites excentriques en Italie. Ces « fleurs de roche » se développent dans toutes les directions en défiant la force de gravité. Une autre salle remarquable est celle de l’Orgue, qui abrite à Noël une crèche majestueuse. Le trajet continue ensuite vers le nord, au cœur de la zone minière d’Iglesias. 

Après avoir parcouru une cinquantaine de kilomètres, on atteint le territoire d’Iglesias. Cachée au cœur de la mine de San Giovanni, cette grotte est une merveille découverte par hasard par un mineur en 1952. Formée il y a environ 500 millions d’années, elle est considérée comme la grotte la plus « ancienne » d’Italie. L’accès lui-même est une expérience unique : en l’absence de sorties directes vers l’extérieur, on y accède en petit train électrique qui traverse les galeries minières, suivi d’un ascenseur qui descend le long d’un puits. L’effet est spectaculaire : une unique et majestueuse salle de 25 mètres de haut, parsemée de colonnes, de stalactites et de concrétions alvéolées autour d’un petit lac silencieux. On a l’impression d’être dans une cathédrale souterraine, un joyau préservé par le temps. La prochaine étape est Domusnovas, qui se trouve à proximité. 

Un court tronçon de moins de 20 km mène à Domusnovas, aux portes de la forêt du Marganai. C’est ici que se trouve la grotte San Giovanni, un monument naturel particulier, presque unique au monde (il n’en existe que deux autres) : c’est l’une des rares grottes traversées par une route carrossable. Longue de 850 mètres, la galerie s’est formée par l’érosion du rio San Giovanni. La route goudronnée a été construite au XIXe siècle pour transporter les minéraux de la mine voisine de sa Duchessa. Aujourd’hui, la grotte est fermée à la circulation et ne se visite qu’à pied, ce qui permet d’admirer tranquillement ses parois recouvertes de concrétions et ses bassins calcaires. Son nom provient d’une vieille chapelle dédiée au saint, aujourd’hui disparue. La dernière étape nous emmène sur le territoire de Fluminimaggiore. 

L’itinéraire se termine 35 km plus loin sur le territoire de Fluminimaggiore, non loin du célèbre temple d’Antas. Les grottes de Su Mannau sont un imposant complexe karstique, né il y a 540 millions d’années et toujours « vivant ». La grotte s’étend sur huit kilomètres. La visite est divisée en deux parties : la première concerne la salle archéologique, qui fut un temple souterrain déjà à l’époque prénuragique. Il était utilisé pour le culte de l’eau et relié par un ancien sentier au temple en surface. La deuxième partie comprend un parcours spéléologique touristique long de 500 mètres, équipé de passerelles et d’escaliers, qui permet d’admirer des salles avec des étangs, des cascades, des piliers et des cristaux uniques, tels que les « arbrisseaux » d’aragonite. Parmi les plus belles salles, mentionnons la salle Blanche et la salle Vierge, avec des aragonites coralloïdes et excentriques, qui apportent une note de magie à ce voyage dans le sous-sol sarde.