A história dos ovos de chocolate e da pomba, as rainhas da Páscoa italiana

A ideia de associar o ovo ao símbolo da vida remonta aos tempos mais antigos, aos egípcios e persas, que costumavam trocar ovos no início da primavera como sinal de renascimento. Este costume continua na Grécia antiga e chega até à China, sempre ligado à mudança de estação. 

Na Idade Média, a Igreja proibiu o consumo de ovos na Semana Santa e foi assim que os ovos postos nos sete dias anteriores à Páscoa foram guardados e decorados, para depois serem dados às crianças no domingo da festa. Foi no século XVIII, e precisamente na corte do Rei Sol, que nasceu o costume do ovo de chocolate, quando Luís XIV encomendou ovos de creme de cacau ao pasteleiro da corte para surpreender os seus convidados. 

Para a invenção da surpresa, no entanto, é preciso esperar até 1828: o mérito vai para um pasteleiro holandês, que cria um molde com o qual faz grandes cascas finas, vazias por dentro, para poder guardar um objeto.

Mas a lenda diz que em 1700, em Turim, o costume de colocar um presente dentro de ovos de chocolate já estava em voga e que a moda da surpresa foi, portanto, lançada pela Itália. 

Uma curiosidade para uma visita turística "temática": o ovo como símbolo de renascimento está presente nas pinturas funerárias dos túmulos etruscos de Tarquinia e Cerveteri, no Lácio, declarados Património Mundial pela UNESCO. E no Museu do Ovo Pinto em Civitella del Lago, na Úmbria, é possível admirar milhares de ovos - de todas as espécies animais - pintados ou esculpidos.

A história da pomba, por outro lado, remonta à década de 1930 e é assinada por Dino Villani, lendário publicitário da empresa Motta, criador do logótipo e autor de uma intuição formidável, graças à qual conseguiu manter a produção das fábricas milanesas da empresa ativa, mesmo após o período natalício. 

De facto, utilizando a mesma massa do panettone, fez um bolo em forma de pomba e foi imediatamente um grande sucesso: a primeira a seguir os passos da empresa Motta foi a Vergani, também milanesa, que difundiu o doce de Páscoa, especialmente no primeiro pós-guerra. 

Tradicionalmente, os principais ingredientes da pomba pascal são os mesmos de sempre: ovos, farinha de manitoba, manteiga, leite, açúcar, casca de limão e laranja, levedura de cerveja fresca e, para terminar em beleza, amêndoas e uma pitada de açúcar granulado.

Nos contos populares, a pomba da Páscoa tem origens lombardas. Depois de conquistar a cidade de Pavia em 572, o rei Alboino foi inundado de presentes dos cidadãos, que conseguiram agradar ao soberano agarrando-o "pela garganta" e fazendo-o provar os doces de pão macios em forma de pomba no dia anterior à Páscoa.

Uma lenda que remonta às origens da pomba da Páscoa sempre ao reino lombardo diz que São Columbano, convidado para o sumptuoso banquete da rainha Teodolinda durante o período de penitência da Quaresma, abençoou a abundante caça servida como prato, transformando-a em pombas brancas de pão doce.

As duas Rainhas da Páscoa, amadas pelos italianos em igual medida, têm algumas diferenças alimentares, para além da aparência. 

Tanto o ovo como a pomba têm uma forte conotação religiosa, mas com um simbolismo diferente. 

Os ovos, sinal de vida e renovação, encerram na sua casca um ser pronto a nascer e, portanto, lembram a Ressurreição de Jesus Cristo para os cristãos. A pomba, por outro lado, é o símbolo universal da paz e da salvação. A Bíblia diz que, quando Noé libertou uma pomba da arca três vezes, esta voltou com um ramo de oliveira no bico, prova da reconciliação da humanidade com Deus e do fim do dilúvio. A conotação salvífica permanece forte no período da Páscoa, em relação ao sacrifício feito por Cristo, que morreu na cruz para salvar o homem.

Ovos de chocolate ou pomba da Páscoa? Qual escolher entre estes dois doces típicos? Deixe-se guiar pelos sentidos e surpreenda-se com o sabor autêntico e inconfundível da tradição italiana na companhia dos seus entes queridos.