100 anos (e mais) de ciclismo italiano: os lugares a não esquecer

Na fronteira entre Trentino-Alto Ádige e Lombardia, nos Alpes Réticos, a uma altitude de 2758 metros, fica a passagem rodoviária mais alta de Itália, amada pelos ciclistas amadores, a altitude máxima alcançada pelos ciclistas do Giro: o Passo do Stelvio. Com 25 quilómetros de comprimento, quarenta e oito curvas, é um percurso sinuoso e espetacular que liga Bormio, em Valtellina, a Prato allo Stelvio, em Val Venosta. O Stelvio foi incluído no percurso da Volta à Itália pela primeira vez em 1953, quando testemunhou uma das maiores façanhas de Fausto Coppi: durante a última etapa, de Bolzano a Bormio, o grande Fausto, o "Airone", subiu aos pedais e conseguiu ultrapassar o líder da classificação, o suíço Hugo Koblet, conquistando a camisola rosa e a sua quinta e última Volta, treze anos após a primeira. Em 1965, cinco anos após a sua morte, foi estabelecido o título de "Cima Coppi", para indicar a maior altitude alcançada pelos ciclistas em cada edição da Volta: o Stelvio tem sido desde então "Cima Coppi" por excelência e por todas as doze vezes que a Volta o atravessou.

Um dos lugares mais amados pelos entusiastas de ciclismo de estrada, juntamente com o Stelvio, entre as etapas de montanha mais difíceis e famosas do Giro, é o Passo del Gavia: 17 km de comprimento, inclinação média de 8%, está localizado nos Alpes Réticos do sul, e liga a Valtellina à Valcamonica, a uma altitude de 2618 metros. O Giro d'Italia percorreu-o catorze vezes: os ciclistas enfrentaram pela primeira vez a sua terrível subida a 8 de junho de 1960, durante a penúltima etapa de Trento a Bormio. Naquela época, pouco ou nada se sabia sobre a passagem: Imerio Massignan, sozinho à frente da corrida, foi o primeiro homem do Giro a atravessar a passagem, estreita e intransitável e na época ainda de terra (só foi pavimentada na década de 1990). Massignan, então com apenas 23 anos, disputava a camisola rosa com monstros sagrados do ciclismo da época (Charly Gaul, Jacque Anquetil, Gastone Nencini). Puro alpinista, conseguiu impor-se apesar da subida íngreme, entre cascalho e pedras, saliências e muros de neve de seis metros de altura nas laterais da estrada. Graças a esta façanha, a partir desse dia o nome de Massignan está indissoluvelmente ligado a Gavia e valeu-lhe o apelido de "Anjo de Gavia".

Amplo e com curvas apertadas no final, apesar de não apresentar dificuldades e declives intransponíveis, o Passo Pordoi é um destino muito popular entre os ciclistas, tanto pela beleza da sua paisagem como por ser um dos locais históricos do Giro. A passagem está incluída no circuito Sellaronda e está localizada a 2239 m de altitude, e liga Arabba, nos Dolomitas de Belluno, a Canazei, em Val di Fassa.

Várias vezes chegada de etapa, o Pordoi foi percorrido pela primeira vez pelo Giro em 1940, e foi por treze vezes Cima Coppi, a passagem mais alta da competição. O seu nome está ligado ao de Fausto Coppi, o "Campionissimo", que passou à frente no Pordoi cinco vezes, escrevendo páginas memoráveis do Giro (há uma estela dedicada a ele na passagem). A primeira vez de Coppi no Pordoi foi em 1940, num dia de frio e neve: com apenas vinte anos, gregário de Bartali, Coppi estava em sérias dificuldades e estava a pensar em desistir quando Bartali o incitou atirando-lhe neve fresca e chamando-lhe "acquaiuolo" (ou seja, uma pessoa de caráter fraco no dialeto toscano). No final, Coppi conseguiu salvar a camisola rosa e vencer a sua primeira Volta à Itália.

Com 12 km de comprimento, quase inteiramente na floresta, com uma inclinação média de cerca de 10% (mas que também atinge 20%), o Passo de Mortirolo está localizado a uma altitude de 1852 metros, entre Valtellina e Valcamonica. Estreito e pouco frequentado, durante muito tempo considerado uma estrada de montanha secundária, o Mortirolo só entrou no circuito da Volta à Itália (e no mito) em 1990, desde então, foi percorrido pela Volta em várias ocasiões. Um dos protagonistas do Mortirolo foi Marco Pantani, que na Volta a Itália de 1994, então um ciclista emergente, impressionou a todos com uma fuga a solo excecional que inaugurou uma carreira lendária. Na etapa de Merano a Aprica, depois de escalar o Stelvio, Pantani conseguiu superar adversários temíveis como Miguel Indurain e Claudio Chiappucci. Num dos pontos mais panorâmicos da subida ao passo, ao km 8, foi colocada em 2006 uma escultura dedicada ao "Pirata": Pantani é retratado durante uma subida, com as mãos baixas no guiador enquanto examina os seus adversários.

A "varanda" dos Alpes Cárnicos é um maciço de 1750 m na província de Údine, que os entusiastas do ciclismo conhecem muito bem. Devido à subida acentuada, com retas íngremes e curvas estreitas e acidentadas, os ciclistas amadores deram-lhe o nome de "Kaiser" e "Monstro da Cárnia". O lado ocidental, o que sobe a partir de Ovaro – 10 km de comprimento, uma inclinação média de 12% com picos de 22% – é considerado um dos mais desafiantes de toda a Europa. O lado oriental, de Sutrio, 13 km e 1200 metros de desnível, é menos duro e tem declives descontínuos, mas com trechos desafiadores na última parte. O Giro d'Italia consagrou o Zoncolan nos últimos tempos: a primeira vez foi em 2003, do lado de Sutrio, a mais clemente. Nessa etapa (a décima segunda dessa edição, uma das últimas corridas de Marco Pantani) o vencedor foi Gilberto Simoni, vencedor do Giro de 2003. O Giro de 2007, por outro lado, enfrentou o lado mais difícil, de Ovaro: também neste caso, Gilberto Simoni teve sucesso na tarefa de domar o "monstro". Devido à dupla vitória e ao carinho que liga "Gibo" ao Zoncolan, a montanha tem sido apelidada de "Montanha Simoni" desde então.

Abrange pouco menos de dois quilómetros, tem apenas quatro curvas, mas atinge declives assustadores, com picos de 27%: o estreito e íngreme Muro de Sormano é uma subida famosa que poucos ciclistas são capazes de enfrentar. A estrada separa-se da estrada provincial que vai de Asso a Pian del Tivano, na província de Como, atingindo uma altitude final de 1124 m com uma inclinação média de 17% e uma diferença de altitude de 300 m. A estrada tem uma peculiaridade: para incentivar os ciclistas na subida e indicar quanto falta para o cume, a superfície da estrada mostra, metro a metro, a altitude. O "Muro" entrou na história do ciclismo com o Giro da Lombardia de 1960, a corrida que o incluiu pela primeira vez no seu itinerário. A subida revelou-se tão dura que muitos ciclistas foram forçados a descer da bicicleta para continuar a pé (incluindo Van Loy, na época campeão mundial). O "Muro" permaneceu no Giro da Lombardia por mais duas edições, até 1962, após o que foi abandonado e reinserido apenas em 2012. Entre os poucos capazes de percorrê-lo sem tirar os pés dos pedais da bicicleta estava o grande Imerio Massignan, a quem os jornalistas deram o título de "Rei do Muro".

13 quilómetros e 750 metros de desnível, a Subida de Oropa alterna troços suaves com troços desafiantes, muitas vezes com declives superiores a 10%, e é outra etapa histórica da Volta a Itália. A estrada leva de Biella até ao Santuário de Oropa, a 1150 m de altura, destino de peregrinação secular, uma das "Montanhas Sagradas do Piemonte e da Lombardia", Património Mundial da UNESCO. Por seis vezes, o santuário foi a chegada de uma etapa do Giro. Em Oropa venceram Taccone, Ghirotto, Bruseghin, Battaglin, mas sobretudo Pantani, que a 30 de maio de 1999, dois dias antes de ser excluído do Giro, marcou aqui uma das suas façanhas mais memoráveis. Pantani, detentor da camisola rosa durante sete etapas, encontrava-se numa reta, no momento crucial da corrida, quando a corrente da sua bicicleta caiu, teve de parar, mas conseguiu recomeçar rapidamente. Esses últimos dez quilómetros antes da chegada viram Pantani como protagonista de uma das recuperações mais extraordinárias da história do Giro: ultrapassados 49 adversários – incluindo atletas ilustres como Ivan Gotti, Gilberto Simoni e Paolo Savoldelli – Pantani conseguiu recuperar os 40 segundos de atraso acumulados e assumir a liderança na parte mais difícil da subida, cortando a linha de chegada em primeiro lugar.