L'histoire des œufs en chocolat et de la colombe, reines de la fête de Pâques en Italie

L'idée d'associer l'œuf au symbole de la vie remonte à l'Antiquité, aux Égyptiens et aux Perses, qui avaient l'habitude d'échanger des œufs au début du printemps comme signe de renaissance. Cette coutume se poursuit dans la Grèce antique et arrive jusqu'en Chine, toujours liée au changement de saison. 

Au Moyen Âge, l'Église interdisait de manger des œufs pendant la Semaine sainte et c'est ainsi que ceux déposés dans les sept jours précédant Pâques étaient conservés et décorés, pour ensuite être offerts aux enfants le dimanche de fête. C'est au XVIIIe siècle, et plus précisément à la cour du Roi Soleil, que naît la coutume de l'œuf en chocolat, lorsque Louis XIV commande au pâtissier de la cour des œufs en crème de cacao pour étonner ses invités. 

Pour l'invention de la surprise, il faut attendre 1828 : le mérite revient à un pâtissier hollandais, qui crée un moule avec lequel il réalise de grandes coquilles minces, vides à l'intérieur, afin de pouvoir y placer un objet.

La légende veut qu'au XVIIIe siècle, à Turin, la coutume d'insérer un cadeau à l'intérieur des œufs en chocolat était déjà en vogue et que la mode de la surprise a donc été lancée par l'Italie. 

Une curiosité pour une visite touristique « à thème » : l'œuf comme symbole de renaissance est présent dans les peintures funéraires des tombes étrusques de Tarquinia et Cerveteri, dans le Latium, déclarées patrimoine mondial de l'Unesco. Et au musée de l'Ovo Pinto de Civitella del Lago, en Ombrie, vous pourrez admirer des milliers d'œufs - de toutes les espèces animales - peints ou sculptés.

L'histoire de la colombe, quant à elle, remonte aux années 1930 et est signée Dino Villani, publicitaire mythique de la société Motta, créateur du logo et auteur d'une formidable intuition, grâce à laquelle il a pu maintenir la production des usines milanaises de l'entreprise même au-delà de la période de Noël. 

En effet, en utilisant la même pâte que le panettone, il réalisa un gâteau en forme de colombe qui connut immédiatement un grand succès : la première à suivre les traces de la société Motta fut la société Vergani, également milanaise, qui répandit le gâteau de Pâques surtout dans la première période d'après-guerre. 

Traditionnellement, les principaux ingrédients de la colombe de Pâques sont les mêmes depuis toujours : œufs, farine manitoba, beurre, lait, sucre, zeste de citron et d'orange, levure de bière fraîche et, pour terminer en beauté, des amandes et une pincée de sucre cristallisé.

Dans les récits populaires, la colombe de Pâques a des origines lombardes. Après avoir conquis la ville de Pavie en 572, le roi Alboin fut inondé de cadeaux par les citoyens, qui réussirent ainsi à s'attirer les faveurs du souverain en le prenant « par la gorge » et en lui faisant goûter des gâteaux moelleux en forme de colombe la veille de Pâques.

Une légende qui ramène les origines de la colombe pascale au royaume lombard veut que saint Colomban, invité au somptueux banquet de la reine Théodelinde pendant la période de pénitence du Carême, ait béni l'abondant gibier servi comme plat en le transformant en colombes blanches de pain sucré.

Les deux reines de Pâques, aimées des Italiens dans la même mesure, présentent quelques différences alimentaires, au-delà de l'apparence. 

L'œuf et la colombe ont tous deux une forte connotation religieuse, mais avec une symbolique différente. 

Les œufs, signe de vie et de renouveau, renferment dans leur coquille un être prêt à naître et rappellent donc la résurrection de Jésus-Christ pour les chrétiens. La colombe est, quant à elle, le symbole universel de la paix et du salut. La Bible raconte que lorsque Noé fit sortir trois fois une colombe de l'arche, celle-ci revint avec un rameau d'olivier dans le bec, preuve de la réconciliation de l'humanité avec Dieu et de la fin du déluge. La connotation salvatrice reste forte pendant la période de Pâques, en relation avec le sacrifice accompli par le Christ, mort sur la croix pour sauver l'homme.

Œufs en chocolat ou colombe de Pâques ? Lequel choisir entre ces deux desserts typiques ? Laissez-vous guider par les sens et laissez-vous surprendre par le goût authentique et incomparable de la tradition italienne en compagnie de vos proches.