A Estrada Real da Calábria - Parte 1: A "Milha Dourada" e um património arqueológico único no mundo!

O percurso começa no cimo da "Ponte da Madalena", na parte oriental de Nápoles, no ponto onde ainda são visíveis duas grandes edículas votivas do século XVIII, uma dedicada a São Januário, o padroeiro de Nápoles, e a outra a São João Nepomuceno. 

Atravessando o densamente povoado bairro de San Giovanni a Teduccio, por entre as lojas, os mercados, os sons e as vozes das gentes, a imponência dos edifícios testemunha a forte estratificação urbana que se verificou ao longo dos séculos. O que mais impressiona, porém, é a elegância e o rigor formal das vilas dos séculos XVIII e XIX, sobretudo as que se situam à beira-mar, onde é possível vislumbrar, através das aberturas dos majestosos portões, os enormes jardins para lá do azul do mar.

Esta zona era também conhecida por ser uma das mais importantes para a indústria e o comércio do sul. Prova disso é o Museu da Locomotiva de Pietrarsa, um esplêndido exemplo de arqueologia industrial e sede das antigas oficinas que construíram o primeiro caminho de ferro de Itália: o de Nápoles-Portici. 

Depois de cerca de quatro quilómetros desde o início, chega-se a San Giorgio a Cremano, a terra natal de Massimo Troisi e o local escolhido pela antiga nobreza napolitana para construir algumas das mais sumptuosas residências de verão do século XVIII, também conhecidas como "Vilas Vesuvianas".

Saindo de San Giorgio a Cremano, o itinerário segue até ao território de Portici onde, se possível, se encontram moradias ainda mais magníficas. Como Villa Savonarola, Villa Angelina e Villa Menna, para citar apenas algumas das sumptuosas residências históricas que aqui se encontram. 

Antes de chegar à Praça São Ciro, a rua contorna o imponente Palácio Ruffo de Bagnara, obra do famoso arquiteto Ferdinando Sanfelice, atrás do qual se encontra o Epitáfio do Conde de Monterey, erigido em memória da terrível erupção do Vesúvio em 1631. 

A Praça São Ciro é um dos lugares mais representativos de Portici, um grande espaço dominado pela espetacular fachada da Catedral de São Ciro, dedicada a um dos santos mais venerados da tradição religiosa napolitana.

A partir daqui, a Via Università percorre uma das zonas com maior concentração de edifícios históricos de todo o itinerário. O Palácio Mascabruno, o Palácio Valle e o Convento de Santo António, do século XIII, são apenas o preâmbulo da mais importante atração cultural e arquitetónica da cidade: o Palácio Real de Portici. Construído ao longo do traçado da estrada, apresenta-se num cenário de grande beleza paisagística. O local inclui também um grande parque de 36 hectares e um jardim botânico com espécies arbóreas raras. 

Depois atravessar o pátio cenográfico do Palácio Real de Portici, a estrada segue para Ercolano. É obrigatório parar no futurista MAV (Museu Arqueológico Virtual) e no esplêndido Sítio Arqueológico, que contém vestígios perfeitamente conservados da cidade soterrada pela erupção de 79 d.C. 

Mesmo ao lado da entrada, no alto da Villa De Bisogno di Casaluce, destaca-se na calçada o antigo marco que indica a quarta milha da rota Consolare da Calábria. Na verdade, está localizado no início da famosa "Milha Dourada", o elegante troço de estrada que conduz a Torre del Greco e onde se concentram as mais sumptuosas e requintadas Vilas Vesuvianas.
Foram construídas por ordem de numerosos nobres do século XVIII, que pretendiam acompanhar o soberano durante as suas férias no Palácio Real de Portici. Entre as mais famosas estão a Villa Campolieto, da autoria de Luigi Vanvitelli, e a Villa Favorita, com o seu enorme parque, um edifício extremamente importante do arquiteto Ferdinando Fuga. Outros belos edifícios ao longo do itinerário incluem Villa Aprile, Villa Durante e Villa Battista, com o seu singular torreão e lógia.

Também vale a pena visitar a pitoresca localidade de Resina, onde se encontra um dos mais famosos e antigos mercados de roupa em segunda mão do centro-sul.

A Strada Regia delle Calabrie (Estrada Real da Calábria), depois de Ercolano, entra no território de Torre del Greco, uma cidade com uma tradição marítima secular e mundialmente famosa pela sua transformação de corais. No centro da cidade, destaca-se o Palácio do Marquês de Vallelonga, com a sua elegante fachada do século XVIII, enquanto no cruzamento com a Via Roma se encontra o monumento histórico mais importante da localidade, o Mosteiro dos Padres Menores Observantes, conhecido como "Zoccolanti", um precioso exemplo da arquitetura monástica do século XVI.

A praça onde se encontra a Basílica de Santa Cruz é monumental e panorâmica. O acesso faz-se pela central Via Colamarino, uma rua repleta de lojas e oficinas de artesanato local. Saindo do denso tecido urbano do centro histórico, encostado à fachada da Villa Mennella, pode admirar um grande epitáfio, que relata a construção da estrada em 1562. 

Até Torre Annunziata, o percurso é caracterizado pela grandeza pitoresca, melancólica e decadente das habitações "delizie" (prazer, deleite) do século XVIII, entre as quais se destacam Villa Bruno-Prota, com um portal encimado por uma elegante edícula sagrada, e Villa Prota, um extraordinário exemplo do barroco napolitano de Antonio Vaccaro.

O percurso histórico atravessa o centro da cidade industrial de Torre Annunziata, onde se encontram antigos moinhos de massa e muitas outras atividades relacionadas com o comércio alimentar. Um pequeno alargamento nas ruelas da cidade velha revela a fachada austera e imponente da Grande Fábrica de Armas, uma antiga fábrica de guerra construída em 1758 a mando de Carlos III de Bourbon e recentemente convertida em Museu Arqueológico. Mas o testemunho histórico local mais importante é, sem dúvida, o sítio das Escavações Arqueológicas de Oplonti e a Villa de Poppea. Oplonti foi um centro residencial no tempo dos romanos, onde existiam vilas, banhos e uma estação itinerante para a troca de cavalos. A vila de Poppea Sabina, segunda mulher de Nero, é um dos exemplos mais significativos das residências da aristocracia romana. 

Regressando à rota pela Calábria, outro pequeno desvio conduz a uma abertura onde aparece a fachada "dupla" e o campanário do Santuário de Nossa Senhora da Neve, também conhecido pelo nome de Santa Maria da Anunciação, a partir do qual a localidade foi fundada em 1314, e o adjetivo que qualifica o seu nome. É a igreja local mais importante e representativa.

O palco começa no chamado Palácio de Stallone, em Torre Annunziata, onde antigamente ficava a estalagem para troca de cavalos. Depois de atravessar o centro da localidade, continue em direção a Pompeia ao longo de um trecho densamente povoado e cheio de atividades comerciais. O itinerário continua ao longo da vasta área do Parque Arqueológico de Pompeia, Património Mundial da UNESCO (juntamente com Ercolano) e um dos locais históricos mais visitados do mundo! A descoberta, absolutamente casual, ocorreu no final do século XVI, durante os trabalhos de construção de um canal de irrigação. No entanto, só em 1748 se iniciou o verdadeiro programa de escavações, que continua até aos dias de hoje, trazendo à luz provas de extraordinária importância histórica.

Logo a seguir à entrada das escavações, encontra-se a grande praça dominada pelo conjunto da Basílica da Virgem de Pompeia. Fundada no final do século XIX pelo Beato Bartolo Longo, é atualmente um local de culto popular e destino de peregrinos de todo o país. 

A Estrada Real da Calábria continua depois em direção a Scafati, ao longo da central Via Lepanto, verdadeiro coração comercial e salão da cidade, com as suas numerosas e bem abastecidas lojas, bares, pastelarias e os sempre presentes locais de comida de rua.

A Estrada Real da Calábria chega à pequena cidade de Scafati, na província de Salerno, depois de uma longa reta que atravessa um ambiente urbano animado e repleto de empresas. Antes de entrar no centro da cidade, é possível visitar o complexo da Real Fábrica de Pólvora Borboniana, recentemente restaurada, que é um exemplo interessante da arquitetura industrial do século XIX.

A entrada na antiga cidade de Scafati é de facto muito impressionante. Ao chegar à praça principal, aprecia-se imediatamente a elegante silhueta da Igreja de Santa Maria das Virgens, que remonta ao século XV. A atenção é depois atraída pela ponte sobre o rio Sarno ou pela vista do Palácio Meyer, construído sobre os vestígios de uma antiga torre e que alberga atualmente a Câmara Municipal. Também faziam parte do complexo Meyer os belos jardins do atual Parque Wenner, detentor de um património botânico único, tanto em termos de desenvolvimento da sua superfície como da raridade das espécies que conserva. 

Uma curiosidade: o complexo sistema de barragens e canais construídos para canalizar as águas do rio Sarno através da cidade valeu a Scafati a alcunha de Pequena Veneza.

Saindo do centro antigo de Scafati, encontra-se mais um testemunho da passagem do percurso histórico pela Calábria, com o Epitáfio de Fernando II de Bourbon, uma imponente placa de mármore que comemora as obras de recuperação do soberano no século XIX. Antes de sair de Scafati, repare também no complexo monumental do Santuário de Nossa Senhora dos Banhos, que deve o seu nome a um pequeno lago que contém, segundo a tradição, água que se acredita ser milagrosa. Local de culto secular dos camponeses da zona e também local de uma festa que transmite os ritos propiciatórios pré-cristãos.

O itinerário continua por uma longa reta, cerca de 6 quilómetros até Pagani, passando pelas localidades de Angri e Sant'Egidio del Monte Albino. Esta é a zona de produção do tomate San Marzano DOP (o ouro vermelho da Campânia), como se pode ver pelas numerosas fábricas de conservas ao longo do caminho. Graças à sua produção agrícola, Angri é, desde a época romana, um importante nó da rede viária da Campânia. Em 1600, passou a ser um feudo da poderosa família genovesa Dória, como atesta a imponência do Castelo Dória, hoje sede do município, caracterizado por uma grande torre lateral, provavelmente de origem romana.

Depois de Angri, a Via Regia delle Calabrie contorna o território de Sant'Egidio del Monte Albino, uma pequena povoação na zona rural de Nocerino-Sarnese, através da qual passa a estrada que conduz a Ravello e depois à Costa Amalfitana, via Valico di Chiunzi. 

O encantador centro histórico estende-se ao longo de uma rua estreita que divide a povoação em duas. Numa das extremidades, encontra-se o elegante Palácio Ferrajoli della Cappella, do século XVIII, e a Igreja de Santa Maria das Graças. Do outro lado, pode visitar a praça onde se encontra a Abadia de Santa Maria Madalena em Armillis e o Palácio Ferrajoli della Fontana, sede do município.

Recomendamos que visite Sant'Egidio em setembro, quando são encenados os "cortili della storia" (os pátios da história). Trata-se de um espetáculo de trajes típicos que decorre nas ruelas da localidade, com comida tradicional da região e gente alegre.

Nos arredores de Pagani, na localidade de Barbazzano, a antiga estrada real vira à direita em direção ao centro da cidade. O centro histórico é agradavelmente impressionante com os seus numerosos portais de estilo do século XVIII, fachadas de igrejas barrocas ricamente decoradas e inúmeros santuários votivos, alguns com formas verdadeiramente bizarras.

Entre as principais atrações culturais e espirituais da cidade encontra-se a Basílica de Santo Afonso Maria de' Liguori, famoso como autor da primeira versão em língua napolitana da ária de Natal, Tu scendi dalle stelle. O seu quarto ainda está preservado no convento, que permaneceu intacto após a sua morte em 1787, enquanto algumas salas albergam o Museu Alfonsiano.

Regressando à estrada Consolare, imediatamente após ter tomado a via Nicola Pagano, à direita encontra-se o alargamento onde se ergue a Igreja de Nossa Senhora das Galinhas. Outro monumento histórico da cidade, deve o seu curioso nome à lenda segundo a qual, no século XVI, algumas galinhas que andavam a ciscar trouxeram à luz um pequeno painel de madeira com a imagem de Nossa Senhora do Carmo. Ainda hoje, depois da Páscoa, a procissão de Nossa Senhora, juntamente com uma festa folclórica com galinhas e outras aves, comemora o achado milagroso.

A antiga Nuceria Alfaterna sempre foi um importante entroncamento para o tráfego comercial e militar no sul de Itália. Um lugar rico em história com sítios arqueológicos de grande valor que, devido à sua proximidade imediata de Pompeia e Ercolano, nunca gozaram da devida atração turística. O itinerário atravessa o centro histórico onde, entre lojas e oficinas de artesanato, é possível admirar as fachadas de numerosos edifícios antigos com belos portais em tufo cinzento, num contexto arquitetónico muito semelhante ao que se apresentava aos viajantes no século XVIII.

Vale a pena visitar a área arqueológica subterrânea na Piazza del Corso, onde os trabalhos de escavação revelaram um troço da antiga estrada que ligava Nuceria à cidade de Stabia. Não muito longe fica a Igreja de São Mateus Apóstolo, que também merece uma visita. Construída sobre os restos milenares de um templo romano dedicado a Jano de duas faces, é provavelmente a mais antiga da cidade. 

Mas há, de facto, muitas excelências históricas e arquitetónicas em Nocera Inferiore. Desde o Palácio Lanzara, que data de finais do século XVII, até à imponente silhueta do antigo Palácio Ducal, também conhecido como Caserma Tofano. Pertencente à poderosa família napolitana Carafa e convertido em quartel por Carlos de Bourbon, o palácio continha também um famoso jardim, de que resta um fragmento no parque em frente ao edifício. 

Deixando para trás o centro histórico de Nocera Inferiore, o itinerário continua em direção a Salerno, ao longo da movimentada estrada Nacional que contorna o Alveo Comune Nocerino, um canal construído no século XIX para recuperar os solos da área de Agro. Antes de chegar a Nocera Superiore, vale a pena visitar o antigo Borgo del Vescovado, onde se destacam o edifício do antigo Seminário Episcopal, um elegante palácio de estilo barroco onde atualmente se encontram a Cúria e o Museu Diocesano, e a imponente e pitoresca silhueta do campanário da Catedral de São Prisco, que se encontra na viela de entrada no complexo religioso. 

Nocera Superiore é um autêntico tesouro de história e arqueologia. São muitos e preciosos os testemunhos que descrevem a importância que este lugar teve na antiguidade. O teatro helenístico-romano, entre os documentados na Campânia, representa o exemplo mais grandioso em termos de dimensão e cenografia. A riqueza dos mausoléus e dos cemitérios fala do poder das famílias nobres que habitaram estes lugares. Certamente, o edifício histórico mais famoso da cidade é o primitivo Batistério cristão de Santa Maria Maior, um tesouro imperdível pela beleza incrível da sua arquitetura interior.

Seguindo a estrada para a Calábria, o Museu de Artes Aplicadas também merece uma breve paragem. Situado no interior da residência do século XIX, Villa De Ruggiero, o acesso faz-se através de uma pequena ponte sobre o Alveo Comune.

A chegada à pitoresca Cava de' Tirreni é marcada pela presença de um majestoso epitáfio da época vice-real, atribuído ao rei Filipe III de Espanha. A estrada entra no coração histórico da cidade, percorrendo um dos troços mais evocativos da antiga estrada da Calábria. Borgo Scacciaventi está repleto de palácios medievais e pórticos característicos. Um autêntico salão da cidade, desde sempre um local de encontro e de passeio onde se encontram lojas, pequenos estabelecimentos e oficinas de artesanato local. Mas há tantas belezas e atrações históricas para quem visita Cava!

A mais importante é, sem dúvida, a Abadia da Santíssima Trindade. Na Idade Média, representava um dos principais centros espirituais e de poder de todo o sul de Itália. A Abadia conserva um dos mais extensos e valiosos arquivos bibliográficos da Antiguidade e continua a ser visitada por estudiosos de todo o mundo.

Ao chegar à Praça de São Francisco, pode admirar algumas estruturas religiosas historicamente relevantes: a Igreja de São Francisco e Santo António e o Mosteiro de Santa Maria do Refúgio, ambos datados do século XV. No lado oposto da praça, encontra-se a Basílica de Santa Maria do Olmo, construída no século XI. Na praça, pode também ver o marco miliário XXIV, um dos raros marcos miliários da era Bourbon que ainda existe.

Passando a ponte de São Francisco, do século XVI, retratada pelo famoso vedutista alemão Jakob Philipp Hackert, e continuando a descida que leva de Cava de' Tirreni a Vietri sul Mare, encontra-se o Epitáfio Viceregal de 1564, que conduz à antiga e pitoresca vila de Molina, onde, nas proximidades, é possível ver os restos da "Ponte do Diabo", um antigo aqueduto utilizado para levar água aos moinhos da vila.

Vietri sul Mare é uma das mais belas aldeias da Costa Amalfitana (Património Mundial da UNESCO). Famosa pela sua cerâmica, a cidade oferece sempre vistas maravilhosas de palácios antigos, lojas pitorescas e ruelas estreitas. Lugares dominados pelo campanário e pela cúpula de maiólica da catedral, construída no século X e dedicada a São João Batista. Quem passa por esta bela localidade não pode deixar de entrar numa das pequenas lojas de artesanato local, ou relaxar na ampla praia de areia com o seu mar cristalino.

Deixando a típica vila de Vietri, continuamos a descer em direção a Salerno, ladeando a íngreme crista de onde se pode apreciar a esplêndida vista do golfo e do seu grande porto. 

Depois de contornar a zona portuária durante muito tempo, a Estrada Real da Calábria serpenteia pelas ruelas estreitas do animado centro histórico de Salerno, passando por belos palácios barrocos, igrejas medievais, fontes e lojas de artesanato local. Mas são precisamente as estruturas religiosas que encantam os visitantes: Sant'Andrea de Lama e San Pietro a Corte são apenas alguns exemplos magníficos da arquitetura lombarda na capital de Salerno. A esplêndida catedral dedicada a São Mateus, padroeiro da cidade, é um autêntico tesouro de arte e onde, nas suas instalações, se realizavam as aulas da famosa escola de medicina de Salerno. O pórtico interior, com as suas colunas e incrustações policromáticas, é um dos locais mais interessantes de toda a província. 

Passando a estreita e movimentada Via dei Mercanti, a antiga estrada curva em direção à Porta Nova, uma notável estrutura em estilo barroco, antiga porta de entrada na cidade. 

A vida social de Salerno concentra-se ao longo do Corso Vítor Emanuel, com lojas elegantes e um autêntico salão da cidade que, juntamente com o esplêndido passeio marítimo, é um local ideal para passear ou saborear pratos locais tradicionais.
Em Salerno, tornou-se famoso o evento "Luci d'Artista". Trata-se de centenas de instalações luminosas espalhadas pela cidade que atraem milhares de visitantes de toda a Itália na época do Natal.

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